De la rivalidad en el Tour al abrazo en Cartagena: Chris Froome llena de elogios a Nairo Quintana y a Colombia

Durante más de una década, los nombres de Chris Froome y Nairo Quintana fueron sinónimo de los ataques más feroces en la alta montaña del ciclismo internacional. Sin embargo, el tiempo transforma las batallas deportivas en respeto mutuo, y así quedó demostrado con el arribo del tetracampeón del Tour de Francia a Cartagena para participar en la edición del Gran Fondo Nairo Fest. A su llegada al Aeropuerto Internacional Rafael Núñez, el pedalista británico fue recibido con un cálido y emotivo abrazo por parte del propio Nairo Quintana. El encuentro dio paso a declaraciones cargadas de nostalgia, admiración y gratitud por parte del histórico corredor del Team Sky (hoy Israel-Premier Tech). Al ser consultado sobre los años de intensa competencia que mantuvo contra el boyacense en Europa, Froome no escatimó en reconocimientos hacia la figura de Quintana: "Estoy muy orgulloso de estar aquí, muy feliz de poder compartir este momento especial con Nairo y con tantos fanáticos en Colombia. Tuvimos batallas increíbles en las montañas europeas durante muchos años y siempre fue un rival excepcional." Los enfrentamientos entre ambos definieron una era dorada del ciclismo moderno, especialmente en las ediciones del Tour de Francia de 2013 y 2015, donde Quintana terminó como subcampeón por detrás del británico, así como en la Vuelta a España 2016, que quedó en manos del colombiano tras un duelo memorable. Además de recordar sus etapas de gloria, Froome dedicó unas palabras al público colombiano y a la afición que siempre lo ha recibido con entusiasmo en cada una de sus visitas al país. Destacó la pasión única con la que los colombianos viven el deporte de las bielas y la huella que referentes como Nairo, Egan Bernal y Rigoberto Urán han dejado en el pelotón mundial. El evento en Cartagena sirve como un marco especial en la agenda del ciclismo nacional, marcando el reencuentro de dos leyendas vivas que pasaron de disputarse el maillot amarillo a pedalear juntos en ambiente de celebración.