Cuándo se matriculó el primer coche en España, de qué marca era y qué distintivo provincial llevaba

Hubo un tiempo en España en el que aquello de ponerle una matrícula a un coche (quizá entonces era mejor llamarlo "automóvil", para diferenciarlo mejor de los carruajes) era tan novedoso como el propio automóvil. De hecho, el primer coche matriculado en nuestro país no lo hizo en Madrid ni en Barcelona, sino en Palma de Mallorca y hace ya 126 años. La matrícula era PM-1 y el coche, un Clement con motor De Dion Bouton. Su propietario era José Sureda y Fuentes, un maquinista retirado de la Armada que vivía en Santa Catalina, en Palma. El 31 de octubre de 1900 quedó registrado como el primer automóvil del archivo histórico de matriculaciones español. Pero hay que hacer una pequeña precisión porque la historia del coche en España había empezado en realidad antes. El 8 de abril de 1897 había desembarcado en Palma un Clement Bayard adquirido en París por el industrial Vicente Juan Ribas. De hecho, se dice que este último fue el primer automóvil que llegó a Mallorca y uno de los primeros que pudieron contemplarse en nuestro país. Pero aquel coche nunca llegó a matricularse porque el invento de las matrículas todavía no había llegado a nuestro país. Su propietario terminó encerrándolo en una cochera de su finca de Son Puig de sa Vileta, donde se dice que todavía lo conservan sus herederos, lo que no se ha podido confirmar. El PM-1 era bastante muy, muy modesto comparado con lo que hoy entendemos por un coche. La documentación de Tráfico lo identifica como un cuadriciclo Clement con motor De Dion Bouton de unos 3 CV, 130 kilos de peso y ruedas de 65 centímetros de diámetro. Así que, más que nada, se planteaba como una alternativa a un pequeño carruaje de caballos. Su velocidad máxima rondaba los 30 km/h y en las subidas se quedaba en unos 15 km/h, según unas de declaraciones que hizo Juan Vidal Sureda, sobrino del propietario, allá por 1969. ¿Y cuánto costaba aquel pequeño Clement? No se sabe con exactitud, pero el sobrino de José Sureda habló en su momento de que su tío había pagado 3.000 pesetas al representante en España de los fabricantes franceses Clement De Dion Bouton. Para hacerse una idea de lo que significaban 3.000 pesetas hay que ponerlas en relación con los salarios de la época. No existía entonces un estudio que estableciera un salario medio nacional comparable al que manejamos hoy, y las diferencias entre oficios y regiones eran por lo visto enormes. A comienzos del siglo XX un agricultor cobrar alrededor de 1 o 1,50 pesetas al día, mientras que en determinados oficios industriales los salarios llegaban a 4 pesetas. Pero sí se sabe que, por ejemplo, en 1909 el salario medio anual de un minero era de 780 pesetas. Tomando esa cifra como referencia, aquellas 3.000 pesetas equivaldrían a casi cuatro años de sueldo íntegro. Y eso suponiendo que el trabajador pudiera dedicar hasta la última peseta a comprar el coche. ¿Y qué ocurrió con aquel primer coche? Aquí la historia del PM-1 se vuelve mucho más oscura. Sabemos que perteneció a José Sureda y que su sobrino todavía recordaba detalles del coche casi 70 años después de ser matriculado. Pero nada se sabe de lo que pasó con aquel coche. El que sí se conserva en España, y todavía es más antiguo aunque no fuera el primero en ser matriculado, es es un Delahaye Tipo 1 de 1899 que pertenece a la colección de la Fundación RACE y que actualmente se encuentra en el Museo de Historia de la Automoción de Salamanca. Como imaginarás, este Delahaye es una artilugio mucho más cercano a un carruaje que a lo que entendemos por un coche. De hecho, carece incluso de volante, ya que para dirigirlo se utilizaban una palanca cuya forma le valió el curioso nombre de "cola de vaca". Su propietario, el Conde del Valle, protagonizó además una de las primeras hazañas del automovilismo español al coronar con él el puerto de Guadarrama y, décadas después, aquel mismo coche participó en la inauguración del túnel de Guadarrama en 1963.