"Este fútbol no es para mí": Pires recuerda cómo Wenger le convenció para rechazar al Real Madrid y su confesión en el banquillo del Arsenal

Robert Pires repasa algunos de los momentos más significativos de su carrera en el Arsenal en una entrevista difundida por los medios oficiales del club londinense en la que el exinternacional francés repasa desde su fichaje en el verano de 2000 hasta la conquista de la Premier League con el equipo de los Invencibles. Uno de los episodios más llamativos que recuerda Pires hace referencia a sus primeros minutos de contacto con el fútbol inglés. El exjugador del Marsella, que debutó en la primera jornada de aquella temporada ante el Sunderland, empezó el encuentro desde el banquillo por decisión de Arsene Wenger. "Estaba sentado junto a Lauren en el banquillo, que también acababa de fichar, y me giré hacia él y le dije: '¡Este fútbol no es para mí! ¿Qué estamos haciendo aquí?'", rememora. La intensidad de aquel partido le causó una impresión que no se le ha olvidado aún. "Me parecía que el fútbol era demasiado intenso, demasiado duro. Después de 15 minutos viendo el partido pensé: '¡Esto no es para mí!'", añade. Pires reconoce que la adaptación fue más lenta de lo esperado y que necesitó varios meses para sentirse cómodo en la Premier League. "Siendo sincero, tardé cinco o seis meses en acostumbrarme al fútbol inglés. Cuando juegas en el Arsenal, el objetivo es ser campeón, así que para mí supuso un cambio enorme". Antes de aterrizar en Highbury, mítico estadio que precedió al actual Emirates Stadium, el francés manejó varias ofertas de primer nivel. Según relata, su futuro parecía encaminado hacia el Real Madrid. "Cuando me marché del Marsella tenía muchas opciones. La decisión estaba entre el Real Madrid, la Juventus y el Arsenal", explica. "Por aquel entonces mucha gente y los periodistas franceses decían que acabaría en Madrid porque el entrenador quería que yo jugara por la izquierda, con Figo por la derecha. Por eso pensaban que el acuerdo ya estaba cerrado". Sin embargo, la intervención de Wenger resultó decisiva. "Para mí, lo importante cuando tienes una elección así es hablar con el entrenador", señala Pires. "Hablé mucho con Arsene Wenger y consideré que el Arsenal era la decisión correcta". El técnico francés le transmitió el proyecto que tenía preparado para él tras la salida de Marc Overmars rumbo al Barcelona. "Me dijo que Overmars se había marchado y que necesitaba a otro jugador como él", recuerda. "Al final decidí venir porque el Arsenal es un gran club, por lo que me contó Arsene y también por los otros jugadores franceses que ya estaban allí". Los primeros meses no fueron sencillos. Pires admite que soportó la comparación constante con Overmars y la presión por justificar su fichaje. "Todos los aficionados y los periodistas se preguntaban: '¿Cuándo marcará Pires? Marcó muchos goles en el Marsella y con la selección, pero en el Arsenal no está funcionando'". El francés reconoce que aquella situación le afectó. "Por supuesto, sentía mucha presión". Su primer gol, logrado ante la Lazio en la Liga de Campeones, supuso un punto de inflexión. "Fue uno de mis mejores momentos con el Arsenal. Era un partido importante y fue un momento muy especial para mí". Tras su exitosa etapa en el Arsenal, Pires también dejó huella en el fútbol español. El francés defendió los colores del Villarreal entre 2006 y 2010, disputando 131 partidos oficiales, en los que anotó 18 goles y repartió numerosas asistencias. Integrante de uno de los mejores equipos de la historia del club castellonense, compartió vestuario con futbolistas como Marcos Senna, Santi Cazorla, Diego Forlán, Juan Román Riquelme o Giuseppe Rossi y contribuyó a varios de los mejores cursos ligueros del submarino amarillo, incluida la histórica segunda posición de la temporada 2007/08.