Irulegui y una historia de 20 años con el Real Madrid

El nombre de José Antonio Irulegui (Lasarte, 1-4-1937) dirá poco o nada a quienes se han bautizado como Generación Z. No aparece en vídeos de redes sociales ni nada que se le parezca. Sin embargo, durante décadas fue uno de los entrenadores más importantes del fútbol español. Entre sus logros figura el de haber hecho estrenarse en Primera a un equipo que hoy es élite de nuestro fútbol y un nombre bien conocido en Europa: el Villarreal. El club que desde el 15 de mayo de 1997 está bajo el mando de la familia Roig debutó en Primera en el mismo estadio en el que juega hoy: el Santiago Bernabéu. Irulegui era el entrenador de aquel equipo, el del ascenso logrado el 24 de mayo de 1998 en el campo del Compostela gracias al gol de Alberto. También era el técnico que estaba al mando cuando se produjo el cambio de propiedad. La irrupción del Villarreal en Primera llegó en la noche del 31 de agosto de 1998. Era el primer partido en casa del Madrid campeón de Europa en Ámsterdam, el de la Séptima. También el primero de la breve aventura de Guus Hiddink en Chamartín. Fue una clara derrota del submarino: 4-1, a pesar de que Gica Craioveanu marcó nada más empezar. Ese día Irulegui regresaba al Bernabéu. Lo hacía casi veinte años después de su última presencia en los banquillos de la Casa Blanca. No dirigía un partido en el campo del Real Madrid desde el 3 de febrero de 1978. Entonces era el técnico del Espanyol y arrancó un empate sin goles al equipo al que Luis Molowny llevó a conquistar la Liga. Si ya es raro que un entrenador regrese a un estadio después de dos décadas sin pisarlo, el caso de Irulegui va un poco más allá. La primera vez que se sentó en los banquillos del estadio madridista fue en febrero de 1976. Estaba al frente de la Real Sociedad y un solitario gol de Santillana dio el triunfo al Madrid de Miljanic. La Real, el equipo en el que jugó durante nueve temporadas tras llegar del Eibar, fue también el que le abrió las puertas de Primera después de estrenarse en los banquillos con el Deportivo. Eso ocurrió en enero de 1976, en un conjunto que empezaba a tomar la forma del que años después sería doble campeón de Liga. En aquella plantilla estaban Arkonada, Kortabarria, Murillo, Zamora, Idígoras, Satrústegui, Olaizola y Diego. Irulegui había llegado para sustituir a Andoni Elizondo La etapa de la Real con Benito Iriondo como entrenador engendró la del equipo de las dos Ligas con quien tomó su relevo en el verano de 1978: Alberto Ormaetxea. El club entendió que necesitaba aires nuevos y, sin demasiadas explicaciones, comunicó a Irulegui que dejaba de ser el entrenador. Entre los 86 partidos de Liga que dirigió hay uno de enorme impacto histórico: el derbi vasco disputado en Atotxa el 5 de diciembre de 1976. Aquella tarde, los jugadores de la Real y del Athletic saltaron al campo con la ikurriña, una bandera que no fue autorizada oficialmente hasta enero del año siguiente. Irulegui tuvo un papel activo en la operación que permitió la salida al campo de ambos equipos encabezados por sus capitanes, Kortabarria e Iribar, portando la bandera vasca. La idea partió de José Antonio de la Hoz Uranga. Defendió la camiseta del club de su corazón entre 1972 y 1978. Se marchó justo al iniciarse la temporada del relevo Irulegui-Ormaetexea. De profundas convicciones nacionalistas, la bandera salió de su propia casa. Lo cuenta su hermana Ane Miren en el documental de ETB La década de los 70 y la legalización de la ikurriña: “Me pidió que cosiera una, pero nadie me dijo para qué”. Fabricada la bandera, se puso en marcha la operación. Los dos entrenadores, Irulegui y Koldo Aguirre, fueron informados. Dieron su visto bueno, igual que los dos vestuarios. La ikurriña entró en el estadio después de que José Antonio de la Hoz Uranga, aquel día fuera de la convocatoria realista, la pasara por una ventana que daba al vestuario local. En las crónicas de aquel partido, ganado por la Real con contundencia (5-0), apenas se encuentran referencias al acto político protagonizado por los dos grandes clubes de Euskadi. El 21 de enero de 1999, Irulegui volvió al Bernabéu, para perder 2-0 en Copa. Es la última de sus siete presencias como entrenador en Chamartín. Nunca ganó y lo intentó con la Real, el Espanyol y el Villarreal. Con los vascos eliminó al Madrid en los octavos de la Copa de 1978: 2-0 en Atotxa y 2-1 en la Castellana con un gol de Satrustegui.