El Madrid ya conoce su camino a la Decimosexta

El Real Madrid ya sabe a quién se medirá en su camino europeo hacia la Decimosexta. El sorteo celebrado hoy en Mónaco deparó al conjunto blanco un total de ocho rivales para la fase de liga de la Champions League 2026/27, cuatro de ellos en el Santiago Bernabéu y otros cuatro a domicilio. La competición encierra, además, un aliciente especial en clave de banquillo. José Mourinho afronta su primera Champions de esta segunda etapa con una vieja cuenta pendiente: la Orejona se le resistió en su primer ciclo blanco, cuando encadenó tres semifinales consecutivas sin alcanzar la final. El técnico portugués, que ha levantado el trofeo con otros clubes, busca ahora saldar esa deuda y devolver al Madrid a lo más alto de un torneo que el club considera su hábitat natural. El emparejamiento se decidió con los 36 participantes repartidos en cuatro bombos según el coeficiente UEFA, de modo que cada equipo se enfrenta a dos rivales de cada bombo, uno como local y otro como visitante. El Madrid, ubicado en el primer bombo, no podía cruzarse con otros clubes españoles ni medirse a más de dos conjuntos de un mismo país. Las fechas y los horarios de cada jornada se anunciarán a lo largo del fin de semana. Aunque el Real Madrid ya conoce el nombre de sus ocho primeros rivales y sabe contra cuáles jugará en el Santiago Bernabéu y a cuáles deberá visitar, todavía no hay calendario. La UEFA lo hará público el fin de semana, y será el momento de reservar los billetes para los partidos a domicilio y las entradas para los duelos en el feudo blanco. El formato mantiene la estructura estrenada en anteriores ediciones. Los 36 equipos comparten una única clasificación: los ocho primeros acceden directamente a los octavos de final, mientras que los situados entre el noveno y el vigesimocuarto puesto disputan una ronda intermedia a doble partido. El resto queda eliminado, sin red de la Europa League. A partir de octavos, el torneo recupera su formato tradicional de eliminatorias hasta la final, que esta temporada se disputará en su propia ciudad, el 5 de junio de 2027 en el estadio Metropolitano. El duelo con más solera será, sin duda, el del Inter. Ambos gigantes se han visto las caras en 19 ocasiones a lo largo de la historia, con dominio blanco (diez victorias), aunque los italianos guardan un episodio doloroso para el madridismo. Fueron los verdugos en la final de 1964, una de las pocas que el club ha perdido. El reencuentro tiene, además, un sabor especial para Mourinho, que conquistó su segunda Champions precisamente con el Inter, en 2010 y sobre el césped del Bernabéu. Los precedentes recientes, eso sí, sonríen al Madrid, que se impuso en los dos cruces de la fase de grupos de la 2021/22. Más reciente y con sabor a revancha es la cita ante el Arsenal. Los Gunners eliminaron al Madrid en los cuartos de final de la 2024/25 con un contundente 5-1 global (3-0 en el Emirates, con doblete de Declan Rice, y 2-1 en el Bernabéu), en una de las noches más amargas de hace dos cursos. El conjunto blanco, ahora a las órdenes de Mourinho, tendrá la ocasión de resarcirse de aquel correctivo. También la Roma entra en la categoría de viejo conocido. Los dos equipos se han cruzado de forma recurrente en el presente siglo, siempre en la máxima competición, con la última cita en los octavos de la 2015/16, resuelta a favor del Madrid. Algo parecido ocurre con el PSV y con el Shakhtar Donetsk, rivales de fases de grupos recientes ante los que el club blanco suele imponerse, si bien el conjunto ucraniano —que disputará sus partidos como local en Stamford Bridge— ya dio alguna sorpresa, como el 3-2 que endosó en Valdebebas en la 2020/21. Mención aparte merece el RB Leipzig, al que el Madrid ya se enfrentó en la fase de grupos de la 2022/23, y que ahora reaparece con un morbo añadido: de sus filas llega el fichaje más caro de la historia blanca, Yan Diomande. Cierran la nómina dos rivales exóticos: el AEK de Atenas, un cruce muy infrecuente, y el LASK austriaco, un estreno absoluto en la historia europea del club. Dos escenarios inéditos o casi para un Madrid que, como siempre, parte con la vitola de favorito en su eterna persecución de la Decimosexta.