De '¿Quién quiere ser millonario?' a enfrentarse al Barça en Champions

Hay historias que parecen de película. Y la historia de Valdas Dambrauskas es una de ellas. Y su clasificación para la Champions League con el Sabah FK es el momento de clímax de la función. Y más épica añadida gracias a la forma en la que se clasificaron. El técnico lituano ha pasado por clubes reconocidos de Europa, como Zalgiris, Ludogorets o Omonia Nicosia, entro otros. Pero el cómo llegó hasta ahí, es lo más curioso de todo. Su historia, lejos del fútbol, comenzó en su país, en 2002, cuando participó en la versión lituana de '¿Quién quiere ser millonario?', el famoso concurso televisivo que en España también se hizo. Tenía 25 años, una licenciatura en ingeniería y no había llegado a jugar profesionalmente al fútbol. Sin embargo, tenía muy claro a que quería dedicarse. Estaba dispuesto a llevarse el premio máximo, aunque al final terminó ganando 4000 litas, lo que al cambio al euro actual son 1158 euros. Puede parecer poco, pero fue suficiente para comenzar su historia. "Era el equivalente a un salario anual en Lituania. Con esa cantidad de dinero, podías cubrir dos años de matrícula", explicó a Four Four Two. Sin embargo, decidió perseguir su sueño. Se marchó con su novia a Inglaterra y comenzó a cursar un grado en Ciencias del Deporte y Entrenamiento en la London Metropolitan University. "Desde los 12 años, cuando me di cuenta de que no sería futbolista profesional, supe que quería ser entrenador de fútbol. Se dio la posibilidad de mudarme a Inglaterra. Fui en busca de una vida mejor, pero con la idea clara de intentar abrirme camino como entrenador. Estoy muy feliz de poder trabajar en el fútbol y convertirlo en mi profesión. No puedo adivinar qué habría pasado sin ese concurso, pero creo que habría encontrado la manera de cumplir mi sueño", comentó a Flashcore. "Después de pagar los vuelos y el alojamiento, nos quedaba dinero para cubrir nuestros gastos de solo un mes, así que necesitaba encontrar un trabajo a tiempo parcial urgentemente", comentó. Y así fue, comenzó a trabajar en un centro comercial. Pero su gran oportunidad llegó. El Manchester United le abrió las puertas de su academia. "Por aquel entonces todavía no hablaba bien inglés, pero les gusté por mi personalidad y conseguí el trabajo. Venir de Lituania y que me dieran esa oportunidad supuso un gran paso para mí", recordaba a FFT. Más tarde, comenzó como entrenador del London Tigers y de la cantera del Fulham. "Fue una experiencia fantástica; todos mis trabajos formaron parte de un gran proceso de aprendizaje", añadía a FFT. Con el paso del tiempo, fue llamando la atención de la selección nacional, y comenzó a entrenar diferentes categorías inferiores de Lituania. Fui a todos los cursos y conferencias posibles para mejorar. Luego empecé a soñar y planear cómo conseguir un puesto en el fútbol profesional. Sabía que en Inglaterra sería imposible, pero que tendría una oportunidad en mi país", afirmó a Flashcore. Su primera experiencia al frente de un banquillo profesional fue en su país. Tras unos años siendo asistente de Valdas Urbonas en el Ekranas Panevezys, en 2013 asumió el reto de dirigir al primer equipo. Aunque solo fue el principio de su carrera. A finales de 2014, fichó por el Zalgiris, con el que conquistó sus primeros títulos, dos Ligas, dos Copas y dos Supercopas. Además, es hasta el momento el club al que más ha dirigido con 118 encuentros. Continuó su carrera por RFS, HNK Gorica, Ludogorets, Hadjuk Split, OFI Creta, Omonia Nicosia y Diosgyor, ganando por el camino Copa de Letonia, Liga y Supercopa de Bulgaria y Copa de Croacia. Y en 2025 llegó al club con el que llega a la élite europea, el Sabah FK. El club de Azerbaiyán solo había conquistado un título en sus nueve años de historia, la Copa justo antes de la llegada del Lituano. En el primer curso de Dambrauskas en el banquillo, conquistó el doblete de Liga y Copa, dándole la posibilidad de disputar las eliminatorias de Champions. Superaron a The New Saints Football Club, Kuopion Palloseura y Aarhus. Se plantaron el la última ronda contra el Hapoel Be'er Sheva. Perdieron el partido de ida 2-1 y en el de vuelta, caían 1-2 en el 73. Sin embargo, consiguieron empatar la eliminatoria en el 94 y con dos goles en la prórroga, se han clasificado para la fase de grupos de la Champions League, donde se enfrentarán a todo un gigante del continente como el Barcelona y al Villarreal. Una historia de cine la de Valdas Dambrauskas, de participar en un concurso televisivo, a entrenar en la máxima competición europea.