Javi Pereira: "No creo que el Fulham haya apostado por Arbeloa sólo para 6 ó 7 partidos"

La crisis de resultados del Fulham -marcha colista con dos puntos de 18 posibles- ha colocado a Álvaro Arbeloa en una difícil situación que en MARCA tratamos de 'radiografiar' a través de la mirada de Javi Pereira (Badajoz, 1966). El exentrenador de Alavés (2009-10) y Levante (2021), entre otros, es una voz más que autorizada para hablar del Fulham: "Es el mejor club en el que he trabajado. Un club señor, muy familiar y, a la vez, muy profesional. Cuida todos los detalles y te hace la vida más fácil para que pienses sólo en fútbol. Es, además, una institución muy respetada, ya que se trata del club profesional más antiguo de Londres". Con los 'cottagers' conquistó dos ascensos a la Premier. "Fueron muy diferentes. En 2018 era asistente de Jokanovic y en 2020, con Scott Parker en el banquillo, trabajaba como adjunto a la Dirección Deportiva. Me quedo, sin duda, con el primero, en Wembley, delante de 90.000 espectadores, frente al Aston Villa de Terry y Greaslih en el 'partido de los 140 millones de libras'. Hay mucha tensión. Si ganas, subes y te quedas con la 'pasta'. Si no, te quedas en segundo. El segundo fue en la época del COVID-19 y en la grada éramos unos pocos. Además, no es lo mismo subir estando a ras de césped que trabajando en los despachos", subraya el español, que consiguió otro ascenso a Premier con el Watford junto a Jokanovic en 2015. Arbeloa se ha encontrado con un Fulham muy distinto. "Recientemente, hasta la llegada de Maco Silva, había sido un equipo ascensor. Ahora, en cambio, se ha consolidado tanto a nivel de resultados como de jugadores. Encadena cinco temporadas seguidas en Premier, salvándose con relativa tranquilidad. Ha pasado de ser una entidad respetada a ser, también, un equipo respetado en la élite", desliza Javi Pereira antes de entrar a valorar la nueva realidad de los 'cottagers'. "El inicio no ha sido bueno. Son colistas y están surgiendo dudas. La responsabilidad del entrenador está ahí, pero no creo que el Fulham haya apostado por Arbeloa sólo para 6-7 partidos. Se ha construido un proyecto alrededor del entrenador, firmando, además, tres jugadores que Álvaro conocía del Real Madrid como Gonzalo, Palacios y Manuel Ángel", subraya antes de incidir en la 'metamorfosis' experimentada por su exequipo este curso. "El equipo no arrancó bien. Arbeloa comenzó jugando muy abierto, como si estuviera en el Real Madrid, y encajó tres goles en casa en los dos primeros derbis contra Chelsea (2-3) y Crystal Palace (2-3). Poco después empezó a coger solidez y antes del parón empató con Liverpool (0-0) y Manchester United (1-1). Las sensaciones no fueron malas. Al contrario, estuvo más cerca de la victoria que del empate", sostiene. Sin embargo, la derrota frente al recién ascendido Ipswich Town (2-1) -ganaba 0-1 en el 87'- frenó esa inercia: "El Fulham fue mejor durante 60'. Las críticas vinieron por la gestión para conservar el resultado. Quitó a Charles para meter a Manuel Ángel, que es es más creativo, y la Premier no te perdona. Es muy difícil sumar y este tipo de derrotas contra rivales directos te penalizan: son partidos de 'seis puntos". Para colmo, se enfrenta ahora a los otros ascendidos: recibe al Hull y visita al Coventry. "Yo no pensaría en el Coventry, enfocaría el partido contra el Hull como una final... y pienso que algo tiene que cambiar. Está en una situación complicada y quizá le podría ayudar apostar por jugadores que conozcan más la Premier y estén más identificados con el grupo: a Iwobi y Bassey sumaría a Andersen, Rodrigo Muniz, Sander Berge...". Una experiencia que, por ahora, le falta, precisamente, a Gonzalo, César Palacios y Manuel Ángel: "Gonzalo está más hecho, pero Palacios y Manuel Ángel apenas tenían experiencia en Primera. Sin embargo, los tres tienen pedigrí Real Madrid y eso provoca que las expectativas sean muy altas. Son buenos futbolistas, pero les falta jerarquía. Adaptarse al elevado ritmo de la Premier ya, de por sí, es complicado para cualquier jugador de élite. Creo que los tres son fichajes más a medio-largo plazo". Javi Pereira no lo oculta. Tiene 'mono' de banquillo. "He entrenado en muchos países y estoy abierto a todo. Estoy deseando volver al ruedo", asegura. En China, sin embargo, se ha labrado un gran cartel después de dirigir a Henan Jianye (2020-21), Henan Songshan Longmen (2022-23) y Shanghai Port, al que hizo campeón de la Superliga en 2023. "Mi experiencia en China fue una etapa muy importante de mi carrera. Me permitió conocer una cultura futbolística diferente y vivir un proyecto de éxito. Al final, lo que busco es un proyecto ambicioso en el que pueda marcar la diferencia", corrobora. Estuvo, de hecho, en la terna para dirigira a China, que, a pesar de contar con 1.400 millones de habitantes, no consigue disputar un Mundial desde 2002: "Las esperanzas, ahora, están puestas en la selección sub 23 que dirige Antonio Puche, que viene de ser tercera en los Juegos de Asia. Ojalá les de tiempo a adquirir la madurez necesaria para disputar las eliminatorias y clasificarse para el Mundial 2030. Hay chicos jóvenes con calidad que están despertando una nueva ilusión". Javi Pereira no pierde de vista a los dos equipos que ha dirigido en LaLiga: Levante y Alavés: "El Levante está compitiendo muy bien con Luís Castro. La segunda vuelta de la temporada pasada fue muy buena. Se vio también contra el Sevilla. En un partido que tenía perdido, el equipo demostró que tiene carácter y jugadores de Primera. Tendrá que luchar por la permanencia, pero me está gustando". Más arriba ve al Alavés: "La llegada de Quique Sánchez Flores marcó un antes y un después. Es una garantía. No creo que tenga problemas para sellar la salvación. Comprendo las reservas de Quique, pero podría, incluso, pelear por algo más. Han dado un salto de calidad".