Orgullo herido contra felicidad total

Croacia y España se vuelven a cruzar. Una semana después del 4-1 en Sevilla se ven las caras, ahora en Split. Es un duelo que se ha convertido en un clásico del siglo XXI. Será el decimotercer enfrentamiento de la historia, de los que diez se habrán producido a partir del año 2000. Eso hace que Croacia sea uno de los rivales ante el que más veces se ha enfrentado España desde el cambio de siglo. Una rivalidad que se ha repetido en Eurocopas (cuatro veces) y Nations League (cinco con el partido de Split). En la Copa del Mundo no se ha dado. Pudo ser el de cuartos en 2018, pero España erró en octavos ante Rusia; y estuvo cerca de serlo en Estados Unidos en octavos, pero Portugal escapó por los pelos del levantamiento croata gracias a un anulado de esos que exigen una fe ciega en la tecnología. España domina con claridad los duelos ante los croatas, rivales en la final de la Nations League de 2023. Ese fue el primer título de los tres ganados con De la Fuente, el inicio de lo que es la segunda Edad de Oro del fútbol español. El partido de Split aparece en un contexto inesperado. Croacia llega sacudida por la tremenda paliza sufrida en Rijeka ante Inglaterra. Un equipo que siempre ha presumido de orgullo, de corazón, de ser capaz de plantar cara a quien sea bajo cualquier circunstancia fue aplastado de mala manera por los ingleses. Alrededor de la selección croata han aparecido conceptos imposibles de imaginar después de ese 0-7 que supera a lo que era la peor derrota de su historia: el 6-0 en Elche de 2018. A nadie entonces se le pasó por la cabeza hablar de vergüenza, humillación, ignominia... Esta vez el desprestigio es mayúsculo. En Split habrá que ver si para los de Bilic hay piedad o condena. Si enfrentan a España con su célebre orgullo picado o hecho trizas. Al otro lado, la campeona del mundo. Una selección que es la imagen de la felicidad. Con sus dos estrellas en la camiseta, sus 41 partidos sin perder (42 si se extraen los amistosos desde la derrota en Glasgow en marzo de 2023), su Lamine Yamal en modo mejor jugador del mundo, su seguridad de poder cambiar jugadores sin que nada se altere... Tan bien le van las cosa a España que a los dos partidos finales de noviembre — en Praga y ante Inglaterra, en Madrid— puede llegar clasificada para los cuartos de final. Si gana a Croacia, lo tiene; si empata también, porque los croatas sólo podrían llegar a 10 puntos y quedan por detrás en doble o triples empates. Con su entrenador admirador de la época romana en una ciudad marcada por el paso del Imperio y de Diocleciano. Seguidor de las ideas de Marco Aurelio, entre ellas la del respeto al enemigo por muy débil que parezca. Y sabedor de que al César, en sus triunfos, se le susurraba un consejo: “Recuerda que eres mortal”. .