Rivales del Villarreal en el sorteo de Champions League: el PSG recrudece otro 'grupo de la muerte'

El Villarreal afronta su sexta fase de grupos de la Liga de Campeones y, por primera vez en su historia, repetirá por segundo año de forma consecutiva. Los amarillos lo hacen con un nuevo proyecto, el que encabeza Iñigo Pérez, y con la ilusión de quitarse el mal sabor de boca que dejó la última edición europea en la casa amarilla. El sorteo, en esta ocasión no ha sido nada benévolo con los de La Cerámica que se medirán a rivales muy potentes ya varios aspirantes al título El conjunto amarillo ha conocido este jueves su hoja de ruta en el sorteo de la Fase Liga celebrado en el Grimaldi Forum de Mónaco, donde han quedado definidos los ocho rivales a los que se enfrentará en esta campaña. La competición supone una nueva oportunidad para un club que fue semifinalista de la Champions en las temporadas 2005/06 y 2021/22, aunque la temporada pasada le dejó un mal sabor de boca al sumar un solo. El bombo quiso que el vigente campeón de Europa, el PSG, visite Vila-real. Será el primer duelo oficial ante el conjunto galo y gran favorito al título. También el primero de los cuatro que medirán a los castellonenses a campeones continentales, caso del Liverpool, Dortmund, United y el propio PSG. Ante los de Luis Enrique los de La Plana buscarán una de esas sorpresas que quedan en el recuerdo de su afición. De la misma forma esperan una serie de rivales de primer orden europeo y que, en este caso, ya son viejos conocidos de la hinchada castellonense. Anfield y el Liverpool esperan por tercera vez al Villarreal, siendo las dos anteriores de ingrato recuerdo. En uno de los grandes templos del fútbol, el club de La Plana ha perdido dos semifinales de Europa League y de Champions respectivamente. Una espina que no será nada fácil de quitar. El duelo, eso sí, servirá para que Iñigo Pérez se reencuentre con Andoni Iraola, a quien podría haber acompañado en su aventura Premier si la visa de trabajo se lo hubiera permitido. El destino le deparó otro camino que hoy quiere que se encuentren como rivales. De la misma forma regresarán un año después a Dortmund, donde la pasada temporada fueron vapuleados por el Borussia Dortmund y su “muro amarillo”. Una plaza que cualquiera firmaría evitar. Como tampoco será sencilla la visita del United, equipo que siempre estará en la historia de los azulejeros como rival al que batieron para levantar su primer título. Si el bombo tres podía marcar el nivel de dificultad del sorteo por el desequilibrio de nivel entre algunos rivales, la fortuna no parece haberles acompañado. La visita del Nápoles se presume como un duelo igualado y con tintes de decisivo. Como duro será también el partido en Estambul ante el Fenerbahçe de Asensio o Muriqi. La visita del Sabah a La Cerámica es una de las mejores noticias del sorteo, especialmente porque evitan el desplazamiento a Azerbaiyán. Igualmente, el Slavia apunta a ser un rival incómodo en su estadio, pero donde el Villarreal deberá buscar la victoria si quiere tener opciones de clasificación Los amarillos parten de inicio con el objetivo de superar la fase de grupos, aunque sea para entrar en el “play in”. En la entidad de La Plana son conscientes del nivel de los rivales y las diferencias presupuestarias con los grandes transatlánticos europeos, por lo que saben que las exigencias impuestas no pueden ir mucho más allá. Históricamente la Champions ha deparado noches de grandes gestas en la localidad castellonense. En el recuerdo las semifinales que alcanzaron en el 2006 de la mano de Pellegrini y Riquelme, o las que alcanzaron más recientemente (en la temporada 2021/22) con Unai Emery en el banquillo y en las que rozaron la proeza ante el Liverpool. Pero la realidad es que la última imagen que queda en Vila-real de la Champions no es precisamente tan exitosa. Y es que la pasada campaña, cuando sumaron un solo punto y fueron el segundo peor equipo de la competición, dejó una espina que los castellonenses quieren quitarse esta temporada.