El Desafío Santalucía arranca en Vietnam: "Ha sido una pájara tremenda"

Hay lugares en el mundo en los que los desafíos se pintan con los mejores paisajes. Vietnam es uno de ellos: entre arrozales y montañas arranca la tercera edición del Desafío Santalucía para seniors, mayores de 65 años que afrontan la aventura de sus vidas a más de 10.000 kilómetros de sus casas. Pilar (79 años), Quique (78), Pablo (70), José (69) y Rafa (67) empiezan a dar las primeras pedaladas del Desafío en Mai Chau, una zona de arrozales y montañas al suroeste de Hanoi donde el tiempo parece detenerse. Aquí la vida va más lenta, como el acompasado baile sobre la bicicleta de estos cinco seniors que afrontan la primera de las tres etapas ciclistas antes de abordar el trekking, paddle SUP, rápel y espeleología que completarán este Desafío Santalucia por tierras vietnamitas. Zuriñe Rodríguez, triatleta olímpica española en Londres 2012, dirige la expedición y pronto detecta que alguien flaquea en el equipo. Mientras Rafa vuela y Quique, Pablo y Pilar van a buen ritmo, al fondo del grupo José Puch no responde tras un golpe de calor. "No me siento bien", comenta el madrileño, quien pese a intentarlo no puede más y tiene que poner pie en tierra. Llega caminando a la cima de esta primera etapa mientras sus compañeros le esperan y le animan: "Ha sido una pájara tremenda", reconoce exhausto a la vez que se hidrata, toma aire y descansa antes de subirse otra vez a la bici para seguir el recorrido. El espíritu de equipo prevalece en este Desafío Santalucia y todos se agrupan para afrontar lo que resta de una etapa en la que la humedad es elevada e hidratarse empieza a ser una obligación. Todos arropan a José con el fin de llevarle al final de etapa. Queda mucho por delante, pero la sensación es que ya ha pasado lo peor. La carretera se va estrechando mientras las montañas aparecen a ambos lados y cientos de banderas ondean en el camino recordando que Vietnam es una república comunista que ha abrazado el capitalismo y que es de los países que más crece del mundo (8%) emulando el modelo de su vecina China. "No nos dio tiempo a disfrutar del descenso porque íbamos muy pendientes de la carretera tan estrecha y temíamos salirnos", cuenta Pilar. "Yo me sentí mucho mejor bajando y la pájara se me empezó a pasar", afirma José recordando cómo fue su dura etapa. En pleno descenso, al lado de los caminos de tierra aparece un verde intenso, casi irreal. Son los arrozales. Se extienden por las montañas como terrazas dibujadas a mano. Solo cuando el terreno se allana, los cinco componentes del equipo se relajan y se dejan llevar hasta la meta. "Hemos disfrutado mucho esta etapa", reconocen los valencianos Rafa y Quique recordando los casi 50 kilómetros recorridos con un desnivel de 747 metros. Y es que aunque tengan entre 68 y 79 años todos han demostrado que la edad no es una frontera para cumplir sus sueños en esta maravillosa tierra vietnamita donde no solo se trata de llegar sino de disfrutar del camino. Mañana más y mejor.