Por que dois pandas entraram na diplomacia de Trump e Xi Jinping? | G1

A chegada de dois pandas gigantes aos Estados Unidos transformou animais conhecidos pela aparência dócil em protagonistas de uma das mais delicadas disputas geopolíticas da atualidade. Em meio à corrida pela inteligência artificial, às tensões sobre Taiwan e à rivalidade crescente entre Washington e Pequim, a China voltou a recorrer à chamada “diplomacia panda” como um gesto para sinalizar disposição de diálogo e evitar uma escalada de conflitos.

Os novos pandas, Ping Ping e Fu Shuang, chegaram aos Estados Unidos logo após encontros entre o presidente chinês Xi Jinping e o presidente americano Donald Trump, em um momento marcado por divergências estratégicas, mas também por tentativas de manter canais de comunicação abertos. Ao comentar o envio dos animais, Xi afirmou que “o panda gigante é um mensageiro da amizade entre chineses e americanos”.

A prática tem décadas de história. Antes mesmo da ascensão do Partido Comunista Chinês, pandas já eram usados como instrumento de aproximação internacional. Durante a Segunda Guerra Mundial, o governo chinês enviou dois exemplares ao Zoológico do Bronx, em Nova York, como forma de agradecer o apoio americano na luta contra o Japão.

Com a vitória dos comunistas em 1949, a estratégia continuou, mas os animais passaram a ser destinados apenas a países aliados do bloco socialista. A mudança mais significativa ocorreu em 1972, quando a China e os Estados Unidos retomaram relações diplomáticas durante a histórica visita do então presidente Richard Nixon a Pequim. Naquele mesmo ano, pandas foram enviados para Washington e também para o Japão.

De presente diplomático a contrato milionário

A partir da abertura econômica promovida por Deng Xiaoping, os pandas deixaram de ser doações e passaram a ser cedidos por meio de contratos. Hoje, os acordos costumam durar dez anos e podem custar cerca de US$ 1 milhão por ano por casal. Os animais se tornaram atrações capazes de movimentar o turismo, impulsionar a venda de produtos licenciados e atrair visitantes aos zoológicos.

Há, porém, uma condição importante: todos os filhotes nascidos fora da China pertencem ao governo chinês e devem retornar ao país.

Segundo o especialista em relações China-América e CEO da Arko Internacional, Thiago de Aragão, os pandas funcionam quase como embaixadores da política externa chinesa.

“Uma vez que o panda chega no seu país, isso é um gesto de amizade, mas se você trai a minha confiança, eu vou retirar e nós vamos ter que começar do zero”, afirmou o analista.

A estratégia já foi usada em momentos de tensão. Após declarações da então presidente da Câmara dos Estados Unidos, Nancy Pelosi, sobre Taiwan e o agravamento das relações entre os dois países, Washington teve de devolver seus pandas em 2023. Situação semelhante ocorreu no Japão, que ficou sem pandas após o encerramento dos contratos e o retorno dos animais à China.

A chegada do casal de pandas acontece em um período em que China e Estados Unidos competem pela liderança em inteligência artificial e mantêm divergências sobre Taiwan, considerada por Pequim parte inseparável de seu território. Apesar da rivalidade, os dois governos têm buscado evitar que as disputas avancem para um confronto mais amplo.

Para Thiago de Aragão, os pandas representam justamente essa mensagem de contenção.

“O panda é um gesto que tranquiliza até mesmo o investidor, até mesmo os líderes da União Europeia, líderes na Ásia, porque ele simboliza que tem um lado que está disposto a não escalar”, disse.

O podcast Isso É Fantástico está disponível no g1 e nos principais aplicativos de podcasts, trazendo grandes reportagens, investigações e histórias fascinantes em podcast com o selo de jornalismo do Fantástico: profundidade, contexto e informação. Siga, curta ou assine o Isso É Fantástico no seu tocador de podcasts favorito. Todo domingo tem um episódio novo.