Exploran las profundidades del océano y encuentran 1.121 especies desconocidas: algunas parecen de otro planeta

Explorar las profundidades del océano sigue sacando a la luz formas de vida que hasta ahora eran desconocidas para la ciencia. Durante el último año, un equipo internacional de investigadores ha identificado 1.121 nuevas especies marinas, algunas recogidas a miles de metros bajo la superficie y con características que parecen sacadas de otro mundo. Los hallazgos forman parte del tercer año de trabajo del Ocean Census, una iniciativa internacional impulsada por The Nippon Foundation y Nekton que busca acelerar la identificación y catalogación de especies marinas. En esta última campaña participaron científicos de distintas instituciones en 13 expediciones y nueve talleres especializados para analizar las muestras obtenidas en algunas de las regiones oceánicas menos exploradas. Las especies fueron encontradas en diferentes ecosistemas marinos y a profundidades de hasta 6.575 metros. Entre ellas hay peces, crustáceos, corales, anémonas, erizos de mar y otros invertebrados. El proyecto destaca que algunas de estas zonas siguen siendo prácticamente desconocidas debido a las enormes dificultades que existen para acceder a ellas. El volumen del hallazgo también resulta llamativo. Según Ocean Census, las 1.121 especies identificadas suponen un aumento del 54% en el ritmo anual de identificación de especies marinas respecto a la situación anterior. Entre los descubrimientos hay especies especialmente llamativas. Los investigadores identificaron una nueva especie de quimera, conocida popularmente como tiburón fantasma, en el mar del Coral. Estos animales son parientes lejanos de los tiburones y las rayas y viven en aguas profundas. También encontraron un peculiar gusano de cerdas asociado a estructuras volcánicas submarinas en Japón. El animal mantiene una relación simbiótica con otros organismos y fue localizado en un entorno que los investigadores describen como un "castillo de cristal". La lista incluye además nuevas especies de corales, cangrejos, camarones, erizos de mar y anémonas. No todas presentan un aspecto extraordinario, pero el hecho de que hayan permanecido fuera de los registros científicos muestra hasta qué punto continúa sin conocerse buena parte de la biodiversidad marina. El Ocean Census calcula que más del 90% de las especies del océano todavía podrían no haber sido descubiertas, aunque esta cifra es una estimación sobre la biodiversidad marina que aún no ha sido catalogada y no significa que exista un porcentaje concreto de especies que los científicos sepan que están ahí sin haberlas visto. La iniciativa intenta además reducir el tiempo que transcurre entre el descubrimiento de un organismo y su incorporación formal al conocimiento científico. Históricamente, Ocean Census señala que el intervalo medio entre encontrar una especie y describirla científicamente ha sido de 13,5 años. Su nueva plataforma, NOVA, pretende poner los datos de nuevas especies a disposición de investigadores mucho antes, en algunos casos en cuestión de días o semanas. Los científicos siguen ampliando esta búsqueda. De hecho, el programa continúa realizando expediciones y talleres en 2026, incluida una nueva investigación sobre posibles especies desconocidas en el Atlántico Sur y el océano Austral. El objetivo es acelerar el conocimiento de unos ecosistemas que, pese a cubrir la mayor parte del planeta, siguen escondiendo una cantidad extraordinaria de vida.