La placa tectónica de Oceanía es la más rápida de la Tierra, desplazándose siete centímetros cada año, casi el doble de rápido de lo que crecen las uñas

Australia se mueve. Y lo hace a un ritmo que, aunque imperceptible para cualquiera que esté sobre su superficie, resulta sorprendentemente rápido a escala geológica: unos siete centímetros cada año hacia el noreste. Es suficiente para convertirla en la masa continental que más rápido se desplaza sobre la Tierra. La cifra adquiere una dimensión más fácil de entender si se compara con algo cotidiano, con una acción a la que estamos totalmente acostumbrados. Un estudio calculó que las uñas crecen, de media, unos 3,47 milímetros al mes, alrededor de 4,2 centímetros al año. Es decir, Australia avanza aproximadamente 1,7 veces más rápido que una uña humana, apunta el medio de comunicación Science Blog. La velocidad tampoco significa que Australia sea la placa tectónica más rápida del planeta en términos absolutos. Existen zonas de placas oceánicas que superan los diez centímetros anuales. La particularidad australiana es que se trata de la masa continental que se desplaza más deprisa. Y ese movimiento tiene consecuencias prácticas. Australia ha tenido que actualizar sus sistemas de coordenadas porque el continente continúa desplazándose mientras los mapas permanecen estáticos. El antiguo sistema nacional de referencia fijaba las posiciones tomando como referencia la situación del territorio en 1994. Para 2020, la diferencia respecto a un marco global moderno había alcanzado aproximadamente 1,8 metros. La precisión es especialmente importante ahora que tecnologías como la agricultura de precisión, la topografía, la construcción o los sistemas de navegación trabajan con posicionamientos de centímetros. A una escala mucho mayor, el desplazamiento también está cambiando la posición de Australia respecto al resto del planeta. Durante millones de años se ha alejado de la Antártida y se ha acercado a la zona de Indonesia y Nueva Guinea. Algunos modelos geodinámicos incluso plantean que, dentro de 200 o 300 millones de años, Australia podría formar parte de un nuevo supercontinente. Pero esa última posibilidad es una predicción a una escala temporal enorme. Lo que sí sabemos es que Australia ya se está moviendo (siete centímetros cada año), y que la Tierra cambia mucho más de lo que aparentan sus mapas.