China sigue dando pasos para crear el "sol artificial": el proyecto de fusión nuclear de Hefei sigue quemando etapas

La ciudad china de Hefei se ha consolidado como la capital mundial de la investigación en fusión nuclear. A través de las instalaciones desarrolladas en sus institutos científicos, el país asiático busca recrear el proceso energético que alimenta a las estrellas para desarrollar una fuente de energía limpia, inagotable y segura. En los últimos años, el buque insignia de este enclave, el reactor Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) —conocido popularmente como el "sol artificial"—, ha cosechado hitos científicos clave. El dispositivo logró mantener plasma súper caliente a temperaturas superiores a los 100 millones de grados Celsius y batió récords al sostener el confinamiento del plasma durante más de 1.000 segundos. Recientemente, las investigaciones en EAST también han logrado avances trascendentales al desafiar inestabilidades físicas históricas y superar los límites teóricos de densidad en el plasma experimental. Lejos de detenerse en la fase experimental del EAST, el programa científico de Hefei ha dado un salto cualitativo con el desarrollo de su siguiente instalación, el Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak (BEST). La construcción civil y el complejo principal de este nuevo reactor se han completado con éxito, lo que ha permitido iniciar formalmente la fase de montaje e instalación de sus sistemas avanzados. A diferencia de su antecesor, BEST utilizará directamente una mezcla de combustible de deuterio y tritio orientada a demostrar la viabilidad práctica del rendimiento energético neto. En cuanto a la hoja de ruta temporal, la planificación del proyecto BEST fija la finalización de sus obras de ingeniería y el montaje de componentes para finales de 2027. Inmediatamente después, el reactor tiene previsto obtener su primer plasma operativo, lo que lo convertirá en la instalación más avanzada en su tipo en operar antes de la puesta en marcha del macroproyecto internacional ITER en Francia. La meta del BEST es operar a pleno rendimiento experimental hacia finales de la década para lograr una ganancia neta de energía sostenible. A más largo plazo, los plazos fijados por la comunidad científica china apuntan a que los hallazgos en Hefei sirvan como base directa para la construcción del reactor de demostración comercial (CFETR). Este plan escalonado prevé conectar los primeros prototipos de plantas de fusión a la red eléctrica nacional hacia la década de 2030 o principios de 2040. De cumplirse el cronograma previsto, Hefei no solo habrá liderado el desarrollo científico del sector, sino que habrá situado a China en una posición de vanguardia en la generación de electricidad comercial mediante fusión nuclear.