Dani Mérida: "Lo que está haciendo Jódar me motiva para creérmelo"

Dani Mérida empezó el curso en el puesto 163 y ocho meses después aterriza en el US Open afincado entre las cuarenta mejores raquetas del circuito. El madrileño, paisano de Rafa Jódar y Martín Landaluce, habla con MARCA desde Nueva York antes de su debut en el cuadro final del último grande del calendario. Pregunta. ¿Usted es el líder en la clasificación de los mejores restadores de la ATP. ¿Cómo se consigue eso? Respuesta. El resto es algo que siempre se me ha dado bien. Desde pequeño he tenido un poco de dificultad al servicio —aunque ahora lo he mejorado mucho— y eso hacía que me enfocara mucho en los juegos en los que me tocaba restar. La devolución es algo que he ido mejorando con los años y las estadísticas así lo dicen. P. Como español y reciente campeón de Umag se le encasillaba dentro del típico jugador de tierra batida. En la gira americana ha demostrado que puede adaptarse a la superficie dura. R. Yo siempre me he definido como un jugador que le gusta pegar fuerte y entonces en rápida me ha ido bien. Es verdad que no llevo mucho en el circuito, pero me veo un buen jugador en dura y creo que puedo hacer igual o mejores resultados que en tierra. P. ¿Qué es lo que más ha cambiado del Dani que jugaba los challengers de Tenerife en febrero a su versión actual? R. La confianza que tengo en mí y también el hecho de creerme que puedo jugar todas las semanas a este nivel y con esta gente. La gran mejora ha sido en el aspecto mental. P. También se ha referido muchas veces a que físicamente se siente otro jugador. ¿Ha hecho algún trabajo especial? R. Siento que a nivel físico, he mejorado en todo. En la pretemporada hicimos especial hincapié en la fuerza y la resistencia. Y lo estoy notando mucho en la pista durante los partidos. P. A Usted le acompaña su pareja y el preparador físico. ¿Se plantea incorporar un entrenador al equipo que pueda viajar todo el tiempo? R. Sí, totalmente. Este año vamos a continuar igual porque no quedan muchos meses de torneos. Pero para el año que viene voy a incorporar un entrenador y creo que es algo que me va a ayudar mucho. En las semanas de competición es supernecesario tener a un técnico a tu lado y lo voy a tener 100 por 100. P. El lunes practicó con Carlos Alcaraz en la Arthur Ashe. ¿Cómo llegaron a quedar para juntarse en Nueva York? R. Habló Samuel López con mi entrenador. Cuando supimos que Carlos venía a jugar seguro, intentamos conseguir algún entreno con él. Al final es un gran jugador y siempre quieres entrenar con esta gente en este tipo de torneos. La verdad es que supercontento de haber compartido pista con él en la central del US Open. Yo diría que fue una experiencia increíble. P. Usted ganó la sesión preparatoria por 7-5. Se nota que está en forma. R. Sí, fue un set bueno. Carlos está jugando bien, pero obviamente después de cuatro meses sin competir se nota un poco. Yo me encontré muy bien y jugando con confianza. P. ¿Cómo vio al campeón de siete grandes? R. Alcaraz tiene un nivel de tenis muy alto. En cuanto coja un poco de ritmo, juegue algunos partidos y le pierda el miedo que tenga a la muñeca, lo veremos al mismo nivel que le hemos visto siempre. P. ¿Su ambición en el US Open es máxima? R. Sí. Al final mi punto de vista ha cambiado mucho en estos últimos meses. En los otros Grand Slam que he jugado igual fui a ver lo que podía pasar. A Nueva York, llego con una mentalidad diferente, sabiendo que puedo competir contra todos y llegar a alcanzar rondas altas. P. Cuando entra ahora en el vestuario, ¿nota que la gente le respeta más? R. Los jugadores te van conociendo, ves que te saludan, que te tratan diferente. Esto se gana en la pista compitiendo al máximo cada semana. P. ¿Coincidir en el circuito con Jódar y Landaluce les va a hacer mejores? R. Ver lo que está haciendo Rafa en los torneos a mí me motiva para creérmelo, para crecer y para intentar motivarme cómo está haciendo él. Y lo mismo pienso de Martín. P. A Jódar siempre le ha ganado. R. Sí, le gané las dos veces. Está jugando de una manera increíble y es de admirar lo que está haciendo. Es una gran persona y me alegro por él. P. ¿Madrid es la capital del tenis en España? R. Totalmente. Ha habido años que el tenis estaba más centrado en la zona de costa, ya fuera Valencia o Barcelona. Ahora la gente viene a entrenar a Madrid.