Irlanda se rinde a Parrott: "Lo más parecido a un gol perfecto que verás"

Troy Parrott necesitó poco más de un par de semanas para convertir los 20 millones de euros invertidos por el Betis en su fichaje en uno de los grandes acontecimientos futbolísticos del momento en Irlanda. Lo que comenzó como la expectación lógica por ver al principal delantero de la selección dar el salto a LaLiga y a un equipo de Champions se ha transformado rápidamente en un auténtico fenómeno. El irlandés marca goles decisivos, gana partidos, vende camisetas, lleva aficionados de su país a La Cartuja y acapara portadas. Y su doblete de este jueves frente a Austria ha terminado de disparar una popularidad que parece no tener techo. Su aterrizaje en Heliópolis difícilmente podría mejorarse. Parrott estrenó su cuenta goleadora como verdiblanco saliendo desde el banquillo para marcar en el minuto 82 el gol del triunfo de su equipo frente al Real Madrid. Apenas cuatro días después hizo lo mismo en Europa: debutó en la Champions League con su nuevo equipo y anotó en Lille el 2-3 que terminó dando los tres puntos al conjunto de Manuel Pellegrini. Dos goles con el mismo denominador común: dos triunfos del Betis en partidos muy relevantes decididos por el delantero irlandés. Pero el fenómeno Parrott va mucho más allá del terreno de juego. Las cifras difundidas por el propio Betis y recogidas en Irlanda son especialmente llamativas. Antes del fichaje de Troy, las compras procedentes de Irlanda suponían apenas el 0,28% de las ventas online de camisetas del club. Entre su llegada, el 20 de agosto, y el 10 de septiembre, el porcentaje se había disparado hasta el 10,17%, convirtiendo a Irlanda en el segundo mercado internacional del Betis en ventas netas durante ese periodo. Además, el 13% de todas las camisetas personalizadas vendidas por internet llevaban el nombre de Parrott. Pero este impacto puramente comercial se trasladó también a las gradas: hasta 108 entradas fueron adquiridas por aficionados irlandeses para los encuentros en casa frente a la Real Sociedad y el Real Madrid, como informó ABC. La cuenta oficial del Betis en inglés sumó además unos 8.000 seguidores nuevos desde la llegada del delantero al equipo. La dimensión que ha adquirido el fenómeno quedó perfectamente reflejada en The Irish Times. El periódico llegó a publicar el pasado mes una guía bajo el título 'Cómo comprar entradas del Real Betis si estás planeando un viaje para ver a Troy Parrott en Sevilla'. David Gorman explicaba a los aficionados irlandeses cómo adquirir localidades, dónde juega esta temporada el Betis, cómo llegar desde Irlanda, qué vuelos directos existen desde Dublín y Cork e incluso qué zonas de Sevilla son recomendables para alojarse. “El jugador y el club se han abrazado mutuamente, dando la bienvenida a nuevos aficionados irlandeses”, explicaba el periodista. Y todo eso sucedía antes de lo de este jueves. Porque Parrott, en estado de gracia, elevó todavía un escalón más su condición de ídolo nacional con dos goles frente a Austria en el Aviva Stadium. Irlanda terminó desperdiciando el 2-0 que llegó a reflejar el marcador para terminar empatando 2-2, pero prácticamente toda la conversación posterior al encuentro giró alrededor del delantero del Betis y, sobre todo, de su espectacular primer tanto. Troy recibió un balón largo en campo contrario, junto al círculo central, de espaldas a portería. Aparentemente sin apoyos, decidió girarse, encaró a Philipp Lienhart, le tiró un caño espectacular, dejó atrás también a David Affengruber con un recorte al tiempo que amagaba con chutar a portería y culminó la acción batiendo por abajo al guardameta Florian Wiegele. Después marcaría de penalti el segundo. Ya suma 14 goles en 40 internacionalidades y nueve en sus seis últimos partidos con Irlanda. Ken Early, uno de los periodistas deportivos más prestigiosos de Irlanda, dedicó este viernes su columna en The Irish Times a Parrott bajo un expresivo titular: “Irlanda encuentra su concentración colectiva mientras Troy Parrott va por libre”. Para Early, el tanto fue “lo más parecido a un gol perfecto que verás”. El periodista lo considera el mejor gol marcado por Irlanda en el Aviva Stadium y plantea incluso si puede entrar en la discusión sobre los mejores goles individuales de la historia de la selección. Su conclusión resulta elocuente: desde la era de Jack Charlton, escribe, no ha habido uno mejor. Su opinión fue generalizada. Paul Fennessy tituló este viernes su columna en The42 'Por un breve momento, Troy Parrott hace que nos olvidemos'. El periodista pone el foco no sólo en el gol, sino en lo que representa ahora mismo el delantero del Betis para todo un país. “Irlanda tiene un jugador capaz de inspirar la creencia de que puede volver a derrotar a las grandes selecciones”, sostiene Fennessy. Y establece una comparación especialmente significativa: hay que remontarse a la etapa de Robbie Keane en el Liverpool en 2008 para encontrar a un delantero irlandés que pudiera presumir de jugar regularmente y tener un papel destacado en un club de este nivel. Mary Hannigan, también en The Irish Times, optó por un titular todavía más gráfico: “Troy Parrott ilumina el Aviva con una retorcida, serpenteante, regateadora obra de arte con caño incluido”. Y recuperó un apodo que empieza a ajustarse a la fiebre generada alrededor del delantero: 'Paradona'. Hannigan recogió también la reacción de los comentaristas de RTÉ. Des Curran resumió el gol con un “Eso es sensacional”, mientras Stephen Kelly trazó en cuatro palabras el recorrido del futbolista desde sus orígenes en el Belvedere de Dublín hasta la élite española: “From Belvo to Betis” (“De Belvo al Betis”). Para Richie Sadlier, exinternacional irlandés, fue directamente el mejor gol que ha visto en ese estadio. The Irish Sun fue todavía más lejos en el retrato del personaje. Neil O'Riordan definió a Parrott como “el galáctico de Irlanda” y destacó que, después de sus goles con la selección y de decidir el partido contra el Real Madrid con el Betis, el delantero debe sentirse ahora mismo “intocable”. El periódico destaca además su extraordinaria variedad de recursos para marcar y recuerda que sus nueve tantos en los últimos seis partidos oficiales le han llevado ya al octavo puesto de la clasificación histórica de goleadores irlandeses, empatado con 14. En las notas del mismo periódico aparece otra definición que permite medir hasta dónde ha llegado su popularidad: “El jugador irlandés del que más se habla en una generación”. Y después de su primer gol contra Austria augura algo muy gráfico: los niños irlandeses pasarán la semana intentando reproducir sus caños. La admiración no se limita a periodistas y aficionados. Su seleccionador, Heimir Hallgrímsson, aseguró después del encuentro que es “mágico” tener a Troy Parrott en la selección irlandesa y calificó su primer tanto como uno de esos goles que permanecerán durante años en la memoria del Aviva. Incluso Ralf Rangnick, seleccionador de Austria y rival este jueves, se rindió a su actuación. El exentrenador del Manchester United señaló al delantero del Betis como “probablemente el hombre del partido”, pese a que su equipo consiguió finalmente neutralizar los dos goles del atacante. El resultado impidió que la noche fuera perfecta para Irlanda. Pero no frenó un fenómeno que lleva varias semanas creciendo a enorme velocidad. Parrott ha pasado en poco más de un mes de ser uno de los fichajes más ilusionantes del verano verdiblanco a decidir partidos frente al Real Madrid y en la Champions, convertirse en el gran referente ofensivo de su país y abrir para el Betis un mercado hasta ahora prácticamente testimonial. "Es un auténtico 'boom'", reconocía en una entrevista con MARCA el director de negocio del club, Emilio García Duarte. Y esto sólo acaba de empezar...