Contra el poder inglés

La Europa League está empezando a convertirse en una especie de 'coto privado' para la Premier. El músculo financiero del que presume su clase media viene marcando unas diferencias respecto al resto de ligas del Viejo Continente que se antoja insalvable. En la última década, ha habido cuatro campeones provenientes de la competición inglesa... mientras que Tottenham y Aston Villa se han alzado con las dos últimas ediciones. Esta temporada, además, contarán con tres representantes. Por la 'vía Premier', Bournemouth y un recién ascendido Sunderland dieron la 'campanada' logrando la clasificación por delante de tres equipos que venían de competir en Champions como Chelsea, Newcastle y el propio Tottenham. A ellos, se suma un Crystal Palace que logró su billete gracias al triunfo en la final de la Conference League contra el Rayo Vallecano. No son, eso sí, los equipos ingleses con más 'pedigrí' que han pasado por la competición en los últimos años y, desde luego, van a tener competencia en busca de enlazar su tercer título consecutivo en esta Europa League. Hay, de hecho, hasta seis equipos que participaron en la pasada Champions. Desde España, sin ir más lejos, regresa la Real Sociedad como campeón de la Copa del Rey —mismo caso que el AZ en Países Bajos— y repite un Celta que quiere hacer valer la experiencia adquirida durante la temporada pasada. De Alemania, además del Hoffenheim, regresa un Bayer Leverkusen que se quedó a las puertas de alzar el trofeo en 2024 de la mano de Xabi Alonso. Ahora bien, si nos referimos a campeones de la máxima competición continental, esta edición cuenta con varios equipos que cuentan con alguna 'Orejona' en sus vitrinas. Desde Italia, sin ir más lejos, se presentan Milan y Juventus. Dos conjuntos que, por historia, no deberían estar aquí... pero su momento presente así lo definió en la última jornada de la Serie A con un desenlace dramático para ambos. A ellos, además, también se adhiere un Olympique de Marsella que, hasta que el PSG implantó su dinastía, podía presumir de ser el único conjunto francés que había levantado la Champions. Han atravesado, eso sí, un verano en el que se han visto obligados a desprenderse de sus mejores jugadores. Se les une el Rennes y su prolífica academia. Desde las rondas previas apareció un 'coco' como Benfica. Y es que, a pesar de finalizar invictos la Primeira Liga de la mano de Mourinho, acabaron cayendo a la Europa League. El principal responsable fue un Torreense que, como campeón de Taça, se ganó el derecho a participar en esta edición... ¡militando en Segunda división! Una edición más, la Europa League parte con una infinidad de aspirantes para hacerse con el título que se decidirá el próximo 26 de mayo de 2027 sobre el tapete del Deutsche Bank Park de Frankfurt. Como curiosidad, ninguno de los campeones desde el cambio de formato (2009) participará en la presente edición. Esta primera jornada de la Europa League 26-27, de forma excepcional, se repartirá entre miércoles y jueves. El gran plato fuerte, sin lugar a dudas, será el duelo que acoge San Siro entre Milan y Benfica. Será un partido especial para Rúben Amorim, quien colgó las botas en Da Luz en 2017... aunque posteriormente se hizo un nombre en los banquillos a los mandos del Sporting CP. Tiene claro, eso sí, que están aquí "para ganar el torneo". No será menos para Gonçalo Ramos, fichaje más caro en la historia del Milan... que en su momento dejó 65 millones en las arcas de Benfica cuando fichó por el PSG en 2023 tras conquistar el último título de Liga de las 'águilas'. "Es mi casa; he pasado más tiempo allí que con mi familia. Claro que quiero marcar, pero no lo celebraría", admitió. También habrá muchas miradas puestas en el duelo que enfrenta al Jagiellonia de Jesús Imaz ante un Olympiacos donde ya no está José Luis Mendilibar. Su puesto en el banquillo de El Pireo fue ocupado por un Imanol Alguacil que se estrenó con derrota en casa ante el OFI. Querrá, por tanto, darle su primera alegría a una afición siempre exigente.