Manuel Ángel pide paso en el Fulham de su valedor Arbeloa: “Debo jugar con más intensidad y compromiso que nunca”

El ‘spanish’ Fulham, poco a poco, comienza a coger oxígeno gracias, en parte, al impulso de La Fábrica que ha montado Álvaro Arbeloa en Craven Cottage: César Palacios, Gonzalo García y, también, un Manuel Ángel (Sevilla, 2004) que no ha tardado en pedir mando en plaza en la medular tras hacer su debut en la victoria contra el West Ham correspondiente a la tercera ronda de la Carabao Cup. Arbeloa siempre ha sido el gran valedor de ‘Mami’. Fue su capitán por las categorías inferiores del Real Madrid y le hizo debutar con el primer equipo la temporada pasada. Algunos veían su físico (1.70 m) como una gran limitación. Álvaro, sin embargo, nunca dudó de su potencial. “Yo he tenido mucha suerte en mi carrera de jugar con jugadores maravillosos. Hemos sido campeones del mundo y de Europa con gente que no pasaba del 1,70 y nadie se preocupaba”, reivindicaba. El propio Arbeloa, con quien Manuel Ángel acabó disputando seis encuentros con el Real Madrid el curso pasado, insistió en que “no iba a tener problemas para ser un jugador de élite” y lo definió como uno de sus “ojitos derechos”. No lo terminaron de ver así en la ‘Casa Blanca’ y, tras un verano repleto de incertidumbres alrededor de su futuro, se lo llevó para Londres. “Es una sensación increíble haber firmado por un club tan legendario como el Fulham, el club más antiguo de Londres. También es una sensación increíble competir en la Premier League, un lugar donde todo jugador sueña con jugar en algún momento de su carrera”, dijo en su presentación un Manuel Ángel que, lógicamente, agradeció la confianza depositada por Arbeloa. “Es un verdadero privilegio. Le conozco desde hace muchos años y es un entrenador que saca lo mejor de los jugadores”. Manuel Ángel, consciente del salto que suponía pasar de competir regularmente en Primera RFEF a hacerlo en la Premier League, apuntaba que debía jugar “con más intensidad y compromiso que nunca”. Sin minutos en la dolorosa derrota contra el Crystal Palace y el valioso punto —el primero de la temporada — obtenido en Anfield, Arbeloa le dio la oportunidad de debutar en el London Stadium ante el West Ham en Carabao Cup. Saltó al césped con empate (2-2) en el marcador y poco menos de media hora por delante en sustitución de Hugo Larsson. Desde el principio, sin embargo, mostró una personalidad arrolladora para pedir la pelota y organizar los ataques de un Fulham que acabaría llevándose el partido (2-3) para avanzar a la siguiente ronda. Apoyándose en su centro de gravedad bajo para girar y escaneo constante de la situación antes de recibir, dejó claro que es un centrocampista tremendamente mandón. De hecho, apenas erró uno de los 29 pases que intentó. “Tenemos muchos jugadores jóvenes con talento y necesitamos ser pacientes con ellos. Hay que ayudarles y desarrollarlos, pero se ve el talento y la calidad que tienen. Entienden el juego y crecerán a lo largo de la temporada”, auguraba Arbeloa, también en alusión a Manuel Ángel, después del encuentro. Sabe que no lo tendrá fácil para ‘colarse’ en una medular donde campan Berge, Iwobi, Shea Charles o Hugo Larsson. Pero, por si acaso, ya va pidiendo sitio.