Iraola, ante su primer choque contra Iñigo Pérez: “Conforme se acercaba el partido hemos dejado de hablar”

andoni Iraola afrontará este martes un partido especial en la Liga de Campeones. El entrenador del Liverpool se medirá por primera vez en los banquillos a Iñigo Pérez, técnico del Villarreal y una de las personas más cercanas a él dentro del fútbol. En la víspera del encuentro, el preparador vasco explicó la relación que mantiene con quien fue su ayudante en el Rayo y admitió que ambos han reducido el contacto habitual a medida que se acercaba el duelo. “En cuanto se retiró, lo fiché como segundo entrenador y hemos pasado por muchas cosas juntos, así que es un privilegio [volver a encontrarse con él]”, afirmó Iraola en unas declaraciones difundidas por la UEFA. El técnico del Liverpool reconoció que el enfrentamiento tendrá un componente emocional por el vínculo profesional y personal que les une desde hace años. “Él me conoce, pero yo sigo al equipo y conozco a los jugadores. Será extraño, pero en el buen sentido”, señaló. Iraola explicó además que las conversaciones entre ambos son frecuentes y que no se limitan al fútbol. “Hablo mucho con él, normalmente de fútbol, de la familia, pero a medida que se ha ido acercando este partido hemos dejado de hablar”, comentó. Más allá del reencuentro con Iñigo Pérez, el entrenador del conjunto inglés puso el foco en las exigencias deportivas de un encuentro que considera de máxima dificultad. “Conozco muy bien al Villarreal. Necesitamos ofrecer un buen rendimiento, tal como hicimos contra el Atlético”, indicó en referencia al estreno europeo de su equipo. Iraola también dejó abierta la posibilidad de introducir cambios en su alineación debido al desgaste acumulado por varios de sus futbolistas. “Estoy pensando en el mejor once para enfrentarnos al Villarreal, pero quizá no sea el que vosotros pensáis, ya que algunos jugadores no están lo suficientemente frescos”, explicó. El técnico recordó la exigencia del reciente compromiso liguero frente al Brentford y subrayó la importancia del estado físico de los jugadores. “Fue un partido muy exigente, así que es importante que todos los que salgan de inicio mañana se encuentren al cien por cien”, añadió. En la comparecencia previa al choque, el entrenador del Liverpool también valoró el arranque de su etapa al frente del club inglés. Después de diez encuentros en el cargo, aseguró que las sensaciones iniciales han sido mejores que las que tuvo en sus comienzos en el Bournemouth. “Creo que los resultados fueron mejores al principio en el Liverpool que en mi primera temporada allí”, apuntó entre sonrisas. “A partir de ahí tuvimos una buena racha y espero que aquí también. Espero que podamos seguir por este camino”, concluyó.