Xabi ‘descongela’ a Palmer: “No es fácil contar con un talento así”

El debut oficial de Xabi Alonso al frente del Chelsea contra el Fulham de Arbeloa dejó algunas sombras… pero también bastantes luces. Entre ellas, la de un Cole Palmer al que parece dispuesto a sacar del ‘congelador’ después de vivir una última temporada francamente complicada… cuando venía de ser elegido como el mejor jugador del Mundial de Clubes. Si la temporada pasada del Chelsea fue un auténtico desastre no se debe a un único motivo. Pero la realidad es que la falta de continuidad de Palmer lastró en exceso las aspiraciones del equipo. Sufrió hasta seis lesiones diferentes que le mantuvieron fuera de circulación durante 114 días y le obligaron a perderse un total de 26 partidos. Motivos que inclinaron a Thomas Tuchel a dejarlo fuera de la lista de Inglaterra para el Mundial. “Creo que sufre, en primer lugar, de una falta de forma individual en el club. No fue tan decisivo ni tan influyente como en las últimas temporadas a lo largo de todo el año”, justificó Tuchel. No fue, eso sí, el único motivo. “En segundo lugar, no fue muy influyente cuando estuvo convocado. Su historial con nosotros simplemente no fue sobresaliente. No lo suficiente como para que dijéramos ‘pase lo que pase, viene’. Esa es la realidad”. “Todo jugador quiere estar en el Mundial. Es una decisión dura, pero no la puedo cambiar. Sólo estoy intentando disfrutar del primer verano libre de mi carrera”, señaló Palmer en una entrevista para The Times. Prometió, eso sí, demostrar que la decisión no había sido adecuada. “Si te dicen que no eres lo suficientemente bueno, entonces vas a querer demostrar que la gente está equivocada”. Después de unas semanas de vacaciones, Palmer ha tenido tiempo para trabajar junto a Xabi Alonso durante toda la pretemporada y conocer qué demandaba el ‘tolosarra’ de él. “Desde el primer día se ve que es un talento especial. No es fácil tener un jugador así. Estoy contento de que haya llegado con una mentalidad positiva”. Tenía claro su “rol como líder en el campo” y expuso que “está trabajando duro para prevenir” los problemas que venía arrastrando. La disposición ante el Fulham, recuperando su característico 1-3-4-3 que habituaba a utilizar en su Leverkusen, dejó claro que quiere construir un hábitat ideal para Palmer en la doble mediapunta… como ya hiciese en su día con Wirtz. “Los jugadores diferentes necesitan conexiones diferentes. Es muy inteligente y necesitas darle su espacio para conectar. Es un talento de élite y con poco entiende mucho”, ya insistía Xabi durante la pretemporada. Se le vio suelto y dejó varios toques de genialidad. Entre ellos, la asistencia a Joao Pedro en la primera jugada del partido y el tanto del 1-3 a pase del brasileño. “He disfrutado mucho viéndolo jugar”, llegó a reconocer Xabi. Desde inicios de febrero, ante el Leeds, no marcaba y asistía en un mismo encuentro. Fue, además, la primera vez que completó cinco regates y ganó 10 duelos en un choque de Premier. “¿Qué tan preparado estás para esta temporada?”, le preguntaban en zona mixta. “¿No viste el partido?”, respondió Palmer entre risas junto a su amigo Morgan Rogers. “Ha jugado con responsabilidad, madurez… pero también con libertad”, expuso Xabi Alonso después del partido. Sabe que gran parte del devenir de su Chelsea esta temporada dependerá de su inspiración y está haciendo todo lo posible por ‘descongelarlo’.