Cuando Rubiales descubrió a Modric en España

A A mediados de enero de 2005, el Dinamo Zagreb viajó a España para realizar su pretemporada invernal. El gigante croata eligió el complejo Lomas de Campoamor Golf & Resort (Orihuela) para preparar su regreso a la Liga. Fue un año duro para el Dinamo, que acabó la temporada obligado a jugar en el grupo de seis equipos que peleó por no bajar. En la expedición de jugadores que llegó a España estaba un chaval de 19 años al que el club de Zagreb había interrumpido de forma abrupta su cesión al NK Inter Zaprešić, el equipo que acabaría segundo en la Liga, solo por detrás del Hajduk Split. Era Luka Modric, que todavía no sabía que estaba pisando el país que iba a cambiar y marcar su vida para siempre. Agobiado por los malos resultados, el Dinamo trataba en aquellos días de rearmarse en la costa mediterránea española. También buscaba respuestas. Quería comprobar si aquel joven que había deslumbrado durante su cesión al Zrinjski Mostar y que ya apuntaba a estrella en r Zaprešić tenía de verdad la madera necesaria para soportar la exigencia de un club como el Dinamo. El equipo croata fijó varios amistosos ante otros conjuntos del Este de Europa que, como ellos, aprovechaban el invierno alicantino para preparar la reanudación de sus competiciones. Entre sus rivales estuvieron el Steaua, el Shakhtar y el Zorya Luhansk. Y para cerrar su estancia en España acordó un partido frente al Levante, que se disputó el 27 de enero en el Ciutat. El conjunto granota, dirigido entonces por Bernd Schuster, navegaba por la zona media de la tabla y llegaba al encuentro reforzado tras vencer a la Real Sociedad y poner fin a una preocupante racha de nueve jornadas consecutivas sin ganar. Una dinámica negativa que la que no reaccionó. Sólo ganó dos partidos más de los 18 restantes y se fue a Segunda. Ese 27 de enero de 2005 fue la primera vez que Luka Modric jugó un partido en España. Lo hizo como titular y con el dorsal 16 a la espalda. En el Levante, que se impuso por 2-1, Bernd Schuster aprovechó la cita para dar minutos a varios de los futbolistas menos habituales. Entre ellos estaba Luis Manuel Rubiales. Quien años después sería presidente de la Federación Española de Fútbol, entre 2018 y 2023, formó parte del once inicial y fue sustituido al descanso por José Enrique. Ruabiale sólo jugó cuatro partidos en esa Liga, el último el 6 de febrero. El delantero centro de aquel Levante era un futuro campeón de Europa con España, Sergio García. El Dinamo y Modric regresaron a casa. El 26 de febrero se volvió a jugar la Liga croata. Luka no fue convocado en los dos primeros partidos (NK Zagreb y Medjimurje). El tercero, ante el Kamen Ingrad, lo jugó completo. El resto es historia conocida. Historia que sigue viva.