Santi Denia, un número uno

Santi Denia vivirá en Oviedo una noche cargada de emociones. En Asturias, en 1997 y en Gijón, jugó el primero de sus dos partidos con la selección. En la capital del Principado se enfrentará a España a los mandos de la República Checa. Para él será verse ante su pasado, tratar de derrotar a la camiseta por la que trabajó como entrenador durante quince años. En julio de 2010 se puso a los mandos de la sub 17; en julio de 2025 dejó Las Rozas. En ese tiempo formó a buena parte de los jugadores que serán sus rivales en el Tartiere. Y dejó títulos, con el oro de los Juegos de París como joya de su paso. Santi Denia será el primer entrenador español que se enfrente a su país en una fase de clasificación. Técnicos españoles se han medido a la selección, el último de ellos Roberto Martínez. Pero siempre ha sido en partidos amistosos o en fases finales. En los grupos de clasificación para Mundiales, Eurocopas y Liga de las Naciones es algo que no se había dado. Santi Denia es el primer entrenador que se pone a los mandos del fútbol checo sin haber nacido allí. Un cambio de estrategia con el que la Federación checa pretende aprovechar la experiencia en la base del albaceteño, que tiene como mano derecha a quien lo fue de Luis de la Fuente hasta la Euro de 2024, Pablo Amo. Su lanzamiento como seleccionador checo ha sido peliagudo. Tres selecciones que han estado en semifinales de los últimos tres Mundiales: Croacia, segunda en 2018 y tercera en 2022; Inglaterra, cuarta en 2018, tercera en 2026; y España, la actual campeona. Dos derrotas en casa en los dos primeros partidos sitúan a los checos en una situación extrema para seguir en la Liga A. Pero la mirada es a más largo plazo, con la Euro como objetivo. Desde que fue nombrado seleccionador, el partido del 3 de octubre en Oviedo reclamaba foco. “Va a ser muy especial”, se limitaba a decir Denia, centrado en cómo afrontar a croatas e ingleses. Ese día está aquí. Este sábado, se abrazará con Luis de la Fuente, algo más que un compañero de trabajo en la casa del fútbol español. El nexo entre ellos supera al fútbol. Santi Denia abre la cuenta de entrenadores españoles que se miden a España en una fase de clasificación. Xabier Azkargorta fue el técnico español que por primera vez le disputó puntos a España. Eso fue en el Mundial de 1994, cuando logró clasificar a Bolivia para la que es su única participación mundialista. La República Checa ha mirado al fútbol español para crecer. No es la única. El entrenador español es una fortaleza más de un fútbol dominante. Holanda se fue a por Xavi, Corea del Sur fichó a Robert Moreno, Honduras tiene a Molina... Que se unen a Luis Enrique, Arteta, Cesc, Unai Emery, Iraola, Míchel...