El Betis, de regreso al bombo de la Champions 21 años después

Más de dos décadas después, el nombre del Betis volverá a estar en los bombos del sorteo de la Champions League. El conjunto verdiblanco, como quinto clasificado de la Liga y aprovechando la plaza extra conseguida por España por el rendimiento de sus equipos en las competiciones continentales el pasado curso, conocerá esta tarde sus ocho rivales en la fase de liga del torneo estrella de la UEFA. Un momento histórico en el que el conjunto andaluz regresa entre los mejores equipos del Viejo Continente. En su primera y hasta la fecha única participación en el torneo, después de superar una eliminatoria previa frente al Mónaco, el Betis tuvo que enfrentarse a un grupo durísimo en la liguilla que no logró superar. Liverpool, Anderlecht y Chelsea fueron sus rivales en una primera fases de la competición en la que los heliopolitanos lograron dos triunfos (0-1 ante el Anderlecht y 1-0 frente al Chelsea) y un empate (0-0 a domicilio ante el Liverpool), pero no consiguieron acceder a las eliminatorias. Ahora, con un nuevo formato de competición, se aseguran disputar ocho partidos, cuatro en casa, en La Cartuja, y otros cuatro a domicilio, viéndose las caras con al menos dos de los equipos del bombo donde parten los principales favoritos al título. El equipo de Pellegrini, como de costumbre, tratará de ser competitivo pese a la dificultad del reto, con el sueño de superar esta primera liguilla y disputar por primera vez en su historia los cruces de la Liga de Campeones, lo que supondría un nuevo hito alcanzado por el Ingeniero. Los verdiblancos se enfrentarán a dos rivales de cada uno de los cuatro bombos del sorteo, uno en casa y otro fuera, sin cruces ante equipos españoles en esta primera liguilla en la que hay una clasificación común y donde los ocho primeros acceden automáticamente a los octavos de final, mientras que los equipos que terminen entre el 9º puesto y el 24º juegan un playoff en busca de ese cruce de octavos. Del 25º al 36º quedan eliminados. Ahí está el reto de Pellegrini y su equipo, estar entre los 24 primeros al final de la liguilla. Entre los posibles rivales del Betis, en el primer bombo, están equipos como PSG, Arsenal, Manchester City, Bayern Munich, Liverpool e Inter de Milán. En el segundo bombo puede enfrentarse a Manchester United, Borussia Dortmund, Roma, Aston Villa, Porto, Sporting de Portugal, PSV o Brujas. Del tercer bombo saldrán otros dos de sus rivales entre Feyenoord, Lille, Bodø/Glimt, Nápoles, RB Leipzig, Fenerbahçe, Shakhtar Donetsk y Galatasaray. Y los dos últimos adversarios llegarán del cuarto bombo en el que están Slavia de Praga, Slovan Bratislava, Stuttgart, AEK Atenas, LASK, Como, Lens, Viking, Sabah. Del cuarto bombo, los rivales más complicados, en teoría, son Como, Lens y Stuttgart; mientras que en el tercer bombo, un sorteo benévolo para el Betis sería, en teoría siempre, poder evitar a equipos como Galatasaray, Nápoles y RB Leipzig. Lo que sí está claro por la configuración de los dos primeros bombos es que dos de los grandes clubes europeos visitarán La Cartuja en esta fase y que el equipo de Pellegrini pasará por al menos dos de los estadios de los clubles más importantes del fútbol europeo. Un reto, una aventura enorme, que comienza con el sorteo de esta tarde.