Así hacía trampa el City: empresas 'tapadera', pago a través de terceros y palancas ficticias

Hasta en ocho ocasiones se usa la palabra "sham" (farsa) en el durísimo informe de la Comisión Independiente de la Premier contra el Manchester City. En las 40 páginas, muchos nombres, de testigos y cargos, se omiten, por ahora. El equipo inglés, acusado de 114 cargos financieros y de falsear sus cuentas a propósito, engañando a la competición y a sus rivales, al fútbol, responde que es inocente. Incluso, según su CEO, Ferran Soriano, que "todo es una conspiración". Abu Dhabi United Group, dueños del City desde hace 18 años, entendió desde el principio que la única vía para instalar a un equipo medio, en la élite, era engordando sus cuentas por patrocinio, real o inflado, tal y como explica la BBC, ya que la UEFA como la Premier League estaban a punto de introducir normas de juego limpio financiero allá por 2010. Y durante casi una década, el denominado Plan de Financiación Encubierta logró ocultar aproximadamente 1.000 millones de euros, en financiación por patrocinio, básicamente porque eran los dueños y no los sponsors, los que pagaban la mayor parte del patrocinio o incluso parte de los sueldos de los jugadores. Desde 2010 el City partió los acuerdos de patrocinio entre una tarifa base, que era la que de verdad pagaban los patrocinadores, y una tarifa adicional, que aportaban los nuevos y adinerados dueños... lo que les permitiría, entre otras cosas, invertir en jugadores prohibitivos. Según la Premier "dio la impresión engañosa a terceros (incluidos los reguladores y sus auditores) de que sus ingresos comerciales provenientes de acuerdos de patrocinio eran mucho, mucho mayores de lo que realmente eran y de vez en cuando lo modificaban para facilitar el ocultamiento continuo y evitar preguntas difíciles". En algunos casos, estas palancas llegaron a ser hasta de 125 millones como en 2017: de los 11 declarados a los 134 reales. En total se estima que los patrocinadores pagaron 119,25 millones en esos nueve años investigados, pero que el City los infló como si ingresaran 1111 millones, casi diez veces más. Vamos con un par de ejemplos prácticos, extraídos de declaraciones de testigos realizadas en privado durante la investigación: 1. Se utilizó una empresa tapadera como Fordham (envuelta en otras actividades legales bajo el nombre de Proyecto Longbow) para que adquiriera del club (a un precio muy inflado) los derechos de imagen de sus jugadores. Se ocultaba así de nuevo el verdadero origen del dinero para ingresar más fondos como ingresos operativos. Así entraron unos 30 millones y se excluyeron de los gastos otros 55, 'todo erróneamente', pero con el "conocimiento y aprobación del club", según el fallo judicial. 2. Otro ejemplo: los contratos millonarios de jugadores y entrenadores se ocultaban de las cuentas, con el pago de salarios a través de terceros que, una vez más, los realizaban los propios dueños. Existen tres casos distintos relacionados con este asunto, cuyos nombres han sido omitidos en el documento... de momento. Y el montante final roza los 20 millones. Esto "quedó registrado en un contrato de consultoría" y "ocultó el verdadero alcance de las responsabilidades del club", dice el informe. El club tiene derecho a apelar las conclusiones de la Comisión independiente y dispone de hasta el viernes 2 de octubre para ejercer ese derecho. La intención de la Junta Directiva de la Premier League es que todo el proceso (incluidas las apelaciones y la publicación de las decisiones pertinentes) concluya lo antes posible.