Daniel Banjaqui, un Nuno Mendes para la banda derecha de Portugal: “Quiero que no dude de su capacidad”

Nuno Mendes protagonizó tal irrupción en las filas del Sporting CP que apenas le bastó una temporada en la élite para que el PSG —previa cesión por siete millones— lo fichase a cambio de 38 ‘kilos’. Un auténtico ‘chollo’ por quien, ya desde hace varios años, es considerado como el mejor lateral izquierdo del planeta. Poco más de un lustro después, al otro lado de la ciudad de Lisboa, está comenzando a asentarse en el Benfica un Daniel Banjaqui (Lisboa, 2008) llamado a ser su homólogo en el flanco derecho de Portugal. No es el Milan de antaño y fue en la Europa League. Pero su consagratoria actuación en un templo como San Siro invita a pensar en ello. Primero, se ‘merendó’ al tándem formado por Bartesaghi y Cissè y, sin que el cansancio hiciese mella, tampoco dio opciones para que los de Amorim, propulsor en su día de Nuno Mendes, se metiesen en el encuentro con la entrada al campo de Diego Moreira —campeón de la Youth League en las filas del propio Benfica con Luís Castro— y Saelemaekers. Apenas tiene 18 años. Pero lo cierto es que conoce, perfectamente, cuáles son sus limitaciones y dónde tiene margen de mejora. Aunque señale a Cancelo como “su referencia”, no posee las habilidades técnicas del actual lateral del Barcelona. Se sabe potente cuando se incorpora, pero es bastante conservador. Atrás, eso sí, es una auténtica ‘roca’. Y es que, además de poseer un físico privilegiado para corregir e ir al choque, ya está bastante pulido en cuanto a fundamentos defensivos: es ‘pegajoso’ en la marca, sabe cuándo toca meter el pie y no rebaja el nivel de intensidad. Ante el Milan así lo reflejó: realizó ocho acciones defensivas, con 3/6 entradas exitosas, incurrió en siete recuperaciones y ganó 9/13 duelos que disputó. La única falta que realizó, eso sí, le hizo resistir con amarilla durante el último cuarto de hora de partido. Además, registró un 85% (33/39) de acierto en el pase, realizó 11 conducciones y completó 2/3 regates con éxito. Una actuación, cuanto menos, portentosa. Fue José Mourinho quien, después de ganar el Europeo y Mundial Sub17 con Portugal, le hizo debutar con el Benfica frente al Farense en la Taça de Portugal el pasado mes de diciembre. “Me gusta mucho y tengo mucha confianza en él”, reconoció el actual técnico del Real Madrid. “Es uno de los muchos jóvenes que están en el club y tienen potencial para crecer”. “Estaba acabando el partido y cuando me llamó, salí corriendo. Estaba muy contento y sólo quería entrar al campo”. Acabó el curso disputando tres partidos. Ahora, ya sin Dedic —vendido al Newcastle por 36 millones— en el equipo y aprovechando el físico de cristal de Bah, Banjaqui se está asentando en el lateral derecho de este Benfica de la mano de un Marco Silva que lo ha ubicado como titular en los tres últimos partidos… con ‘O Classico’ ante el Oporto en el horizonte. “Tenemos que creer en él. Tiene 18 años y quiero que no tenga dudas de su capacidad”. Banjaqui, poco a poco, se lo está empezando a creer. “Estoy ganando más confianza en cada partido que juego. El equipo me ayuda bastante y el entrenador también me está transmitiendo bastante confianza”, reconoció después del partido contra el Milan. “No me corresponde a mí decir si ya soy titular. Ahora toca descansar y prepararnos para el próximo partido contra el Oporto”. Tiene los pies en el suelo… pero sueña en grande. “Si estamos en esta competición (Europa League) es para ganarla”. Conscientes de su potencial, el Benfica ya se apresuró en renovarlo hasta 2031 el pasado mes de abril e introdujo una cláusula de 80 millones en su contrato. “Espero poder llegar a asentarme en el primer equipo y ganar muchos títulos”, reconocía. De momento, va por buen camino. Ahora bien, teniendo en cuenta las necesidades de algunos de los mejores clubes de Europa en el lateral derecho, quizás su paso por Da Luz sea tan efímero como el de Nuno Mendes en su día por el Alvalade.