Iñigo Pérez: “Llevo sin hablar con Iraola desde que salió el sorteo”

La gran amistad que une a Iñigo Pérez y Andoni Iraola quedará aparcada durante noventa minutos en Anfield. El técnico del Villarreal afronta con ilusión y orgullo la visita al Liverpool en la Liga de Campeones, aunque reconoció que desde que el sorteo emparejó a ambos equipos no ha vuelto a hablar con el entrenador del conjunto inglés. “Somos bastante parecidos”, explicó antes de bromear con el reencuentro: “Nos saludaremos tímidamente antes del partido y después, seguramente, el que no esté contento con el resultado igual huye”. Más allá del vínculo personal, Pérez destacó la necesidad de afrontar el desafío “sin miedo, con valentía y disfrutando del escenario” ante uno de los rivales más exigentes de Europa. El entrenador groguet espera un encuentro marcado por la intensidad y la presión característica del Liverpool, confía en que el Villarreal mantenga su identidad pese a que ambos técnicos se conocen a la perfección y se mostró convencido de que su equipo acabará transformando en goles el elevado caudal de ocasiones que viene generando en este inicio de temporada. ¿Qué supone enfrentarse al Liverpool en Anfield, teniendo en cuenta la relación con Andoni? "Más allá de la emotividad personal que supone el encuentro con Andoni, es un motivo de orgullo para el club volver a jugar contra este equipo, en este estadio y en la Champions League. Debemos afrontarlo sin miedo, con valentía y disfrutando del escenario". ¿De qué han hablado desde que se conoció el emparejamiento? "Somos bastante parecidos y hemos crecido en una zona del país caracterizada por la introversión. Desde que salió el sorteo llevo sin hablar con él. Nos saludaremos tímidamente antes del partido y, después, seguramente el que no esté contento con el resultado igual huye. Tenemos una relación fantástica, pero ambos sabemos cómo debemos afrontar este encuentro." ¿Cómo influye que ambos entrenadores os conozcáis tan bien y que los equipos tengan estilos similares? "Andoni me conoce muy bien y yo a él también. Hoy en día, los entrenadores disponemos de toda la información y los datos necesarios para conocer a nuestros rivales. No creo que haya muchas sorpresas, pero intentaremos que ese espejo entre ambos equipos se decante de nuestro lado." ¿Qué partido esperas en Anfield y cómo se puede contrarrestar la presión del Liverpool? "En un escenario como Anfield, parecido en algunos aspectos al de Dortmund, debemos aceptar que el rival saldrá a presionarnos y que puede mantener esa intensidad desde el primer minuto hasta el final. Hay que reconocer sus virtudes, encontrar las nuestras y tratar de imponernos. Aceptar que habrá presión, que correrán y que generarán ocasiones nos ayudará a mantener la tranquilidad dentro de ese caos". ¿Espera que Andoni introduzca pocos cambios en la alineación, teniendo en cuenta sus compromisos previos y posteriores? "No sé qué alineación elegirá, pero tenemos claro que cualquier jugador que salga de inicio, tanto en el Liverpool como en el Villarreal, será de élite y estará preparado para competir en la Champions League. No me desgasto pensando en los nombres, sino en preparar a nuestros jugadores para contrarrestar las virtudes del rival y conseguir la victoria". ¿Cómo se prepara la defensa del balón parado ante un equipo tan peligroso como el Liverpool? "En Inglaterra, el balón parado va más allá de la táctica: es casi una cuestión cultural. Cuando hay un saque de banda o un córner, se celebra. Sabemos de su importancia y debemos evitar conceder esas situaciones. Después, como con cualquier otro aspecto táctico, analizamos las jugadas y ofrecemos a los jugadores toda la información necesaria para defenderlas. Mañana tendremos que estar especialmente preparados." ¿Es mejor mantener el estilo habitual o cambiar para sorprender a un entrenador que te conoce bien? "Si cambias tu manera de jugar para sorprender a alguien que te conoce bien, corres el riesgo de tropezar contigo mismo. La clave está en encontrar un equilibrio. Creo que habrá pocas sorpresas, aunque intentaremos adaptarnos si aparece algo nuevo. Las identidades de ambos equipos están claras y ninguno de los entrenadores tratará de esconderlas". El Villarreal es uno de los equipos con mayor expectativa de gol de la Liga, pero no está convirtiendo esas ocasiones en tantos. ¿Qué falta para mejorar la eficacia? "Cuando las expectativas no se cumplen, pueden convertirse en una presión difícil de gestionar, y eso nos está afectando, al menos moralmente. Intentaremos recuperar la ilusión, seguir generando ocasiones y tener más acierto. Para conseguir una expectativa de gol elevada, lo importante es todo lo que sucede antes de la ocasión y que permite generarla. Debemos centrarnos en eso. Estoy convencido de que, con los delanteros que tenemos, conseguiremos mejorar nuestra eficacia".