"¿Cristiano? Jugué con un rey llamado Eusébio, compartí tiempo con un rey llamado Pelé, Maradona... Nunca he visto nada parecido"

Sin duda, António Simoes es una voz autorizada dentro del fútbol portugués. La leyenda del Benfica es el jugador más joven de la historia en ganar la Copa de Europa (18 años y 139 días, en 1962 la ganó con los lisboetas), levantó 10 veces la liga portuguesa y fue tercero con Portugal en el Mundial de 1966. Su relación con Cristiano Ronaldo, sin embargo... es abrupta. Y en varias ocasiones ha hablado de forma crítica sobre el de Madeira. Ahora, con el conflicto latente entre CR7 y Jorge Jesus, no ha sido diferente. "Jorge Jesus tiene todo el derecho a hacer que Cristiano Ronaldo caliente durante un minuto o 30. Es el entrenador. Yo aprendí y crecí respetando a mis compañeros más veteranos y al entrenador. ¿Por qué Cristiano tiene que recibir un trato especial? Jugué con un rey llamado Eusébio. Compartí tiempo con un rey llamado Pelé, Maradona y compañía... Nunca he visto nada parecido en torno a un rey", contaba Simoes en unas declaraciones que recogen en 'A Bola'. El veterano ex futbolista, mientras, pide que las partes implicadas en la 'guerra' firmen la paz: "Es mejor que se reúnan y hagan las paces, en lugar de mantener la guerra. Esto no tiene sentido. Si se dan las condiciones para que Cristiano regrese, debería ser bienvenido, pero bienvenido por todos, no solo por unos pocos. No tenemos por qué estar de acuerdo con Cristiano, y creo que se equivoca. Ahora bien, si ha reconocido su error, démosle la oportunidad de tener, al menos, una despedida digna de su prestigio. Lo que se necesita es sentido común y tolerancia". Unas palabras que van de la mano con otras en las que pone en duda que Cristiano pueda, en 2026, ser un activo valioso para la Selección de Portugal: "Sinceramente, tengo dudas sobre si es un jugador valioso. Ser un jugador valioso implica mucho más que simplemente ser útil. Es algo que el entrenador debe gestionar y saber qué hacer con él. Si quiere jugar, no hay ningún problema. Ahora bien, también tiene que entender que quizás no juegue tanto como quisiera". Simoes recuerda que ya habló con Cris en Sudáfrica, en 2010. "A veces sentimos que solo piensa en sí mismo. Viví esta experiencia en el Mundial de Sudáfrica, y tuve la oportunidad de hablar con él. Ya en aquel momento vi una pequeña señal de que las cosas no deberían ser de esa manera", relata. 16 años después, cree que ha llegado el momento del adiós para el jugador de Madeira: "Ronaldo fue el jugador que disputó más minutos con Roberto Martínez, y eso no parece lógico. Después de marcar 1.000 goles, Cristiano Ronaldo seguirá jugando con la selección hasta los 49 años. Un hombre de 41 años que juega al fútbol... ¿no sería mejor que lo dejara?".