Los reyes de la Europa League rinden tributo a Antonio Puerta

El Ramón Sánchez-Pizjuán celebra este viernes (20:30 horas) una de las citas anuales más emotivas para todo el sevillismo. La XV Edición del Trofeo Antonio Puerta homenajea a la eterna zurda de diamante en un duelo de gran enjundia continental: el Sevilla de Luis García Plaza recibe al Aston Villa de Unai Emery en un choque que, más allá del componente sentimental, supone un examen de nivel para ambos. Asimismo, supone el regreso del técnico de Hondarribia a la que fue su casa y desde donde dio el gran salto a la élite del fútbol europeo. El nombre de Unai Emery está grabado con letras de oro en la historia del Sevilla. El entrenador de Hondarribia, que aterrizó en Nervión en enero de 2013 como relevo de Míchel, firmó una gesta inolvidable al conquistar tres títulos consecutivos de la Europa League (2014, 2015 y 2016). Después de su salida para poner rumbo al PSG, continuaría su idilio con esta competición añadiendo dos trofeos más a su palmarés, superando así al mítico Giovanni Trapattoni: primero lo hizo con el Villarreal (2021) y más recientemente con el propio Aston Villa (2026). Si bien Unai Emery y el Sevilla comparten una historia común más que exitosa, sus reencuentros con el Sánchez-Pizjuán no han sido nada plácidos sobre el césped. Esta será la tercera ocasión en la que el técnico vasco dirija desde el banquillo visitante tras su marcha en 2016. En las dos anteriores, ambas al mando del Villarreal, salió derrotado ante el conjunto que entrenaba el también ex sevillista Julen Lopetegui. En la jornada 16 de la temporada 2020-21, vencieron los hispalenses con goles de Lucas Ocampos y Youssef En-Nesyri (2-0); un año más tarde, en la misma fecha del campeonato, volvieron a imponerse gracias a otro tanto de Ocampos (1-0). En esta ocasión, el Aston Villa visita la capital hispalense después de completar un stage de concentración de tres días en Marbella. Los de Birmingham no han protagonizado un buen arranque en la Premier League, pues actualmente son decimosextos en la tabla con un triunfo, un empate y tres derrotas. Sin embargo, llegan en clara dinámica ascendente. En sus últimos dos partidos han logrado derrotar a domicilio al Coventry City en la EFL Cup (1-3) y al Tottenham Hotspur en la competición liguera (2-3). Mejor les ha ido en la Liga de Campeones, donde han ganado su único enfrentamiento ante el Brujas (2-3). Tanto Sevilla como Aston Villa afrontan este encuentro con varias ausencias, la mayoría provocadas por el parón de selecciones. Si los nervionenses no pueden contar con cinco futbolistas por este motivo, en el caso de los ingleses el número de internacionales asciende hasta nueve: Zion Suzuki, Matty Cash, Aaron Wan-Bissaka, Victor Lindelöf, Matteo Ruggeri, Johan Manzambi, John McGinn, Ibrahim Mbaye y Nicolas Jackson. Además, tampoco disponen por lesión de dos centrocampistas importantes como Amadou Onana y Leon Goretzka. Por parte del Sevilla, Luis García Plaza ha citado a 23 futbolistas, teniendo que convocar a varios jugadores del filial para paliar el virus FIFA. Al margen de los internacionales, en la lista no están ni Kike Salas ni Rubén Vargas, que ya han podido reincorporarse a los entrenamientos, ni tampoco Lucas Stassin, que sigue recuperándose de su lesión. Quienes sí integran finalmente la convocatoria son Fábio Cardoso, apartado del equipo hasta hace unos días, y Fran González, que también arrastraba molestias físicas. Esta XV Edición del Trofeo Antonio Puerta se presenta como una oportunidad para los futbolistas que vienen disponiendo de menos minutos (Carmona, Marcao, Julio Díaz, Manu Bueno, Alfon o Peque), así como para jóvenes con ganas de mostrarse ante su público (Rafa Romero, Loren, Mario Díaz, Nico Guillén, Manuel Ángel e Ibra Sow). Además, hombres importantes como Castrín o Fofana querrán aprovechar la ocasión para seguir ganando ritmo competitivo. Un test de altura ante un rival de Champions para calibrar sensaciones, poner a prueba conceptos tácticos y sobre todo rendir tributo a la memoria de Antonio Puerta junto a un técnico que hizo historia en Nervión.