El Elche rasca ante un Villarreal de más a menos

El Villarreal, enchufado tras su victoria en la Champions, arrancó volcánico. El equipo de Iñigo Pérez encerró al Elche durante buena parte del primer tiempo y encontró en Dituro y en el fuera de juego dos obstáculos insalvables. Moleiro marcó dos veces, aunque ninguna subió al marcador por sendas posiciones antirreglamentarias de Ayoze. Para los de Martín Anselmi, el 0-0 fue la mejor noticia de unos primeros 45 minutos de resistencia. El aviso llegó nada más empezar. Moleiro se plantó solo ante Dituro en el primer minuto, pero el portero ilicitano sacó con los pies su remate raso. Fue el anticipo de un arranque de claro dominio amarillo, con espacios por las bandas y facilidad para instalarse cerca del área visitante. Oluwaseyi dispuso de otro mano a mano en el minuto nueve y volvió a aparecer el guardameta para sostener al Elche. La insistencia local pareció encontrar recompensa en el 13, cuando Moleiro aprovechó un balón suelto tras un disparo de Oluwaseyi que había tocado Dituro. Sin embargo, el fuera de juego de Ayoze en el origen de la acción invalidó el tanto. La misma combinación de protagonista y desenlace se repitió en el minuto 32: otro gol de Moleiro y otra posición adelantada del delantero. El Elche apenas consiguió aliviar el asedio. Su primer disparo, a los 18 minutos, salió fuera sin demasiado peligro, y un centro raso de Lemar pasada la media hora tampoco encontró rematador. A sus dificultades para avanzar se añadió la lesión de Aguado, que se torció el tobillo en una acción con Akhomach y tuvo que dejar su sitio a Redondo en el minuto 28. El Villarreal mantuvo la iniciativa hasta el descanso. Ayoze probó con un disparo flojo y centrado y, después, con una falta que se estrelló en la barrera tras un agarrón de Villar a Cardona que le costó la amarilla. Costa también lo intentó con un cabezazo forzado que se marchó alto. Los locales acumularon llegadas, pero el Elche logró alcanzar el intermedio con el marcador intacto. El Villarreal, que llevaba 22 partidos seguidos en Liga encajando, regresó del descanso con la misma iniciativa y una ansiedad creciente ante la falta de gol. Freeman apareció por la derecha, Moleiro buscó desequilibrar desde la izquierda y Akhomach insistió dentro del área, pero el Elche resistió entre las intervenciones de Dituro y las ayudas de su defensa. Los amarillos acumulaban llegadas sin encontrar el remate que rompiera el empate. El conjunto ilicitano respondió con un disparo lejano de Lemar que obligó a Gulácsi a sacar una buena mano. Poco después llegó la acción más discutida: García Verdura señaló penalti en una jugada entre Moleiro y Revivo, pero rectificó tras acudir al monitor y retiró también la amarilla, manteniendo el 0-0. Los dos banquillos buscaron agitar el encuentro con una triple sustitución. El Villarreal introdujo a Gueye, Mikautadze y Saliba; el Elche, a Morente, Fer Niño y Neto. Los locales volvieron a encerrar a su rival, aunque el paso de los minutos aumentaba la presión por no haber traducido su superioridad en goles. Gerard Moreno también entró en busca del tanto y Saliba probó a Dituro con un disparo bajo junto al poste que el portero desvió. Sin embargo, el partido llegó al final con empate sin goles y cada vez más abierto, un escenario que permitió al Elche ganar presencia en campo contrario y al Villarreal le complicó el control que había ejercido durante buena parte de la tarde. Los planes de Íñigo se diluyeron y al Elche le faltó un último empujón para sumar los tres puntos.