La meta es el Metropolitano

La 72ª edición de la Copa de Europa, la 35ª bajo el formato Champions, ya está aquí. Arranca la Fase Liga para los 36 participantes con un fecha marcada en rojo en el calendario, en especial para el Atlético: la final del 5 de junio en el Metropolitano. El mejor escenario posible para que los de Diego Pablo Simeone 'entierren' las finales perdidas en Lisboa (2014) y en Milán (2016) y frente al Bayern en 1974. Habrá equipos de 16 Federaciones diferentes, pero LaLiga (Atlético, Barcelona, Betis, Real Madrid y Villarreal) y la Premier (Arsenal, Aston Villa, City, Liverpool y United) copan los 'bombos', con cinco participantes cada una. Les siguen la Bundesliga (Bayern, Borussia Dortmund, RB Leipzig y Stuttgart) y la Serie A (Como, Inter, Nápoles y Roma), con cuatro. El gran favorito, en cualquier caso, milita en la Ligue 1. El Paris Saint-Germain, campeón de las dos últimas ediciones, buscará igualar las tres Champions consecutivas que conquistó el Real Madrid de Zidane entre 2016 y 2018. "Los objetivos están claros: ganar títulos importantes... y no hay nada más importante que la Champions League", asegura Luis Enrique, que comenzará a defender su 'corona' mañana recibiendo al Slovan Bratislava de Yaya Touré. Sólo Carlo Ancelotti (5) acumula más 'orejonas' que 'Lucho', que ya la ganó con el Barcelona en 2015. Será, hablando de entrenadores, la primera Champions sin Pep Guardiola, campeón en 2009 y 2011 con el Barça y en 2023 con el City, desde la 2012-13. José Mourinho y 'Hansi' Flick ansían reescribir su nombre en el palmarés. 'The Special One', que hizo campeón a Oporto (2004) e Inter (2010) tras 17 y 45 años de sequía, confía en 'vengar' las tres eliminaciones consecutivas en semifinales que encadenó en su primera etapa en el banquillo del Real Madrid. Flick, ganador con el Bayern en 2020, quiere dar el paso que le falta tras guiar al Barcelona a levantar dos Ligas seguidas. Manuel Pellegrini tratará de conducir al Betis a las semifinales que ya alcanzó con el Villarreal (2005-06) y con el City (2015-16), mientras que para Iñigo Pérez, técnico del 'submarino amarillo' será su debut después de disputar la final de la Conference League con el Rayo. No lo tendrá fácil Luis Enrique... ni nadie. La Champions 2026-27 contará con 13 ganadores: Real Madrid (15), Bayern (6), Liverpool (6), Barcelona (5), Inter (3), Manchester United (3), PSG (2), Oporto (2), Borussia Dortmund (1), Manchester City (1), Feyenoord (1), Aston Villa (1) y PSV (1). De ahí que los partidazos en esta "semana exclusiva" en la que la UEFA ha reservado tres días para la Champions (martes, miércoles y jueves) estén garantizados: Real Madrid-Inter (hoy) y Liverpool-Atlético y Nápoles-Arsenal (mañana). Faltan, sin embargo, 24 Copas de Europa. Y es que hasta 11 campeones se han quedado fuera: Milan (7 títulos), Ajax (4), Juventus (2), Benfica (2), Chelsea (2), Nottingham Forest (2), Celtic (1), Hamburgo (1), Steaua (1), Olympique de Marsella (1) y Estrella Roja (1). No están tampoco, 18 de los 36 participantes, el 50%, de la pasada Champions. Se han caído Chelsea, Juventus, Bayer Leverkusen, Mónaco, Athletic, Newcastle, Eintracht... Contará, en cambio, con cuatro debutantes en la Fase Liga de la Champions: Como, LASK, Sabah y Viking. Para el Como de Cesc Fàbregas será su estreno en Europa, en cualquier torneo. Llama la atención, sobre todo, la presencia del Sabah. El campeón azerí, fundado en 2017, se medirá al Barcelona. El LASK Linz, que ya participó en la Copa de Europa 1965-66, regresa tras 61 años de ausencia. Por su parte, el Viking, que cuenta con un tándem formado por dos entrenadores, cayó ante el Barça de Cruyff en la 1ª ronda de la Champions 1992-93. Hay también regresos esperados, empezando por el Betis, que no participa en la Champions desde la 2005-06. Vuelve también el Fenerbahçe, ausente desde la 2008-09, y el Shakhtar Donetsk, que se verá obligado a jugar sus partidos en Stamford Bridge por la guerra de Ucrania. Que empiece ya.