Un gran gol del eterno Modric amarga el debut de Santi Denia con República Checa

España miraba de reojo al Fortuna Arena de Praga, donde Luka Modric amargó el debut de Santi Denia. Croacia se impuso a la República Checa (1-2) antes de visitar a los de Luis de la Fuente el martes en Sevilla con el liderato del Grupo 3 de la Liga A de la Nations League en juego. Chequia nos espera el 3 de octubre en el Tartiere. Santi Denia, huérfano de grandes cracks después de la retirada de Schick, apostó por la fuerza del bloque. Slaven Bilic, en su regreso al banquillo de Croacia 14 años después, mantuvo su fe en la 'vieja guardia': alineó de inicio a Livakovic, Perisic, Modric y Kovacic junto al realista Luka Sucic. A falta de juego, en un partido sin mucho ritmo, tanto la República Checa como Croacia apostaron por alternar presiones adelantadas, aunque sin demasiada intensidad. Demasiado respeto... y demasiadas imprecisiones, sobre todo en salida. Croacia, poco a poco, se fue adueñando el balón, aunque no conseguía traducir su dominio en llegadas al área. Hubo que esperar hasta el 23' para asistir a la primera ocasión de peligro. Aceleró Kovacic, centró Ivanovic con el exterior, no consiguió despejar Chaloupek y la volea de Luka Sucic salió rozando el poste. Respiraron los de Santi Denia, que no conseguían transitar con tantos metros por delante. Sólo se acercó a la portería de Livakovic en el 33', con un centro de Karabec hacia Hlozek que interceptó Vuskovic. La República Checa terminó pidiendo la hora antes del descanso. Tuvo el 0-1 Petar Sucic en el 42' tras una contra muy bien conducida por Kovacic. El primo del jugador de la Real Sociedad sentó a Chaloupek con la diestra y, mano a mano, disparó con la zurda, pero se topó con una sublime reacción de Hornicek. La tuvo, también, Matanovic en el 45'. Filtró Modric, dejó de cara Petar Sucic y el '9' del Friburgo conectó un derechazo desde la frontal que salió rozando el poste. No hizo cambios Santi Denia y el que no perdonó, nada más iniciarse la segunda mitad, fue el sempiterno Luka Modric. A sus 41 años, sigue vigente. Interceptó Matanovic un mal pase en salida de Karabec, el ex del Real Madrid se sacó de encima a Cerv con un gran amago y batió a Hornicek con un derechazo que desvió ligeramente Chaloupek. Treinta goles en 203 internacionalidades suma el 'timón' del Milan. Sólo Suker (45), Perisic (39), Kramaric (36) y Mandzukic (33) le superan. "Los mejores jugadores juegan para la selección; ése es el único criterio", vaticinó Bilic, que sonreía al tiempo que se fundía en un gran abrazo con Modric. Reaccionó Chequia fiel a su estilo: con fútbol directo. Un cabezazo bombeado de Hranac tras un larguísimo saque de banda de Coufal en el 52' supuso el primer disparo a puerta de los de Santi Denia. A la segunda, en el 54', llegó la vencida. Sacó nuevamente de banda Coufal, Hlozek se 'comió' a Vuskovic y Gvardiol y sirvió un 'pase de la muerte' que Adam Karabec envió a la red para redimirse de su error en el 0-1. El partido se descontroló y a Croacia no le sentó bien, con sus centrales demasiado expuestos. Aun así, tuvo sus opciones. Lo intentó Matanovic con un gran escorzo a centro de Perisic en el 57', pero atrapó Hornicek. El portero del Newcastle también tuvo que emplearse a fondo para que un rechace de su compañero Cerv no acabara en gol en propia meta en el 62'. La tuvo, más clara, a la contra, el recién ingresado Matej Radosta en el 71'. Sin embargo, el atacante del Teplice no acertó a embocar entre palos el medido servicio con el exterior de Sulc. Retiró Bilic a Modric por Josip Misic en el 76' y apareció otro 'viejo rockero', Perisic, para 'tirar del carro' en Croacia. El hombre para todo del PSV sirvió un centro al segundo palo que cabeceó a bocajarro Marco Pasalic entre las piernas de Hornicek. La República Checa aprovechó una nueva desconexión para empatar de inmediato, en el 79', pero el gol no subió al marcador. Hlozek, buen partido el suyo, le ganó la espalda a Gvardiol y Vuskovic antes de ceder para que Radosta, esta vez sí, marcara a placer. No valió. Para desgracia de Santi Denia, había fuera de juego de Hlozek. Ganó Croacia, que pudo ampliar distancias en el 93' con un disparo de Budimir que desvió Hornicek a córner. España ya sabe lo que le espera el martes en Sevilla en un duelo con el liderato en juego. Los de Santi Denia tendrán la oportunidad de desquitarse en Praga frente a Inglaterra.