La 'espinita' de Santi Denia

Dicen que el tiempo todo lo cura. Santi Denia, sin embargo, todavía tiene una 'espinita' clavada contra Inglaterra desde hace casi una década que, esta noche, intentará sacarse a los mandos de su nueva República Checa... después de estrenarse con derrota frente a la Croacia de Modric en la primera jornada de la Nations League. Hay que remontarse hasta el 28 de octubre de 2017. Esa España de Juan Miranda, Antonio Blanco, Sergio Gómez o Ferran Torres, que venía de derrotar a Inglaterra en la final del Europeo Sub17 escasos meses atrás, se reencontró con los 'Three Lions' en la final del Mundial que se disputó en la India. "Inglaterra ha mejorado en todos los aspectos del juego. Está claro que son mucho mejores defensivamente, mientras que ofensivamente su registro —18 goles en seis partidos— habla por sí solo", anticipaba Santi Denia en la previa de aquel partido. Sabía lo que se venía por delante... a pesar de las brillantes sensaciones trasmitidas durante las eliminatorias contra Francia, Irán y Malí hasta plantarse en la final. El encuentro, con un doblete de Sergio Gómez —ambos a pase de César Gelabert— en cuestión de media hora no pudo empezar mejor. Inglaterra, sin embargo, comenzó a reaccionar antes del descanso, le dio la vuelta al choque en la segunda parte... y le acabó endosando una 'manita' a España. Foden, estrella de aquella generación junto a un Jadon Sancho que no pudo disputar la final, brilló con un doblete. A Guéhi y Gibbs-White, que también 'mojaron' esa tarde, se los reencontrará esta noche. La decepción, claro, fue enorme. El sueño de hacer a España campeona del mundo sub17 por primera vez en su historia se había roto en mil pedazos. "Tengo el corazón roto por los chicos. Estoy más que orgulloso de ellos y del trabajo que han hecho en estos dos años", expuso Santi Denia después de la final. "Era una final y el nivel era muy alto. Creo que se convirtieron en un equipo. Fuimos campeones de Europa y ahora somos subcampeones del mundo. No puedo estar más orgulloso de ellos, me siento realizado como entrenador. He conseguido convertir a este grupo en una unidad, y eso es lo más importante. Ganar o perder una final es muy difícil", recalcó. Pudo resarcirse levantando, con esa misma generación, el Europeo Sub19 de 2019 y los Juegos Olímpicos de 2024. Sin embargo, la herida generada por caer frente a Inglaterra en la final de aquel Mundial Sub17 como seleccionador de España todavía sigue abierta. Sabe que es altamente complicado porque, enfrente, tendrá a la vigente subcampeona del mundo y semifinalista del Mundial. Ahora, a los mandos de República Checa y casi una década después, Santi Denia buscará cerrar ese capítulo. "Inglaterra es uno de los mejores equipos del mundo. Tienen jugadores individuales increíbles. Estamos centrados en nuestro desarrollo, en mejorar nuestro rendimiento. Esta es una oportunidad de crecer. Es un torneo muy exigente, pero nos centramos en nuestra mejora".