La dura batalla de una atleta olímpica contra la encefalomielitis miálgica: "He perdido mi independencia y mi salud"

La atleta Beth Dobbin anunció en abril su retirada. A los 31 años, la semifinalista olímpica en los 200 de Tokio y bronce en el 4x400 con Escocia en los Juegos de la Commonwealth de 2022 ponía fin a su vida como deportista por una enfermedad de la que no dio más detalles. "Puede que no me retire del deporte con una medalla olímpica, pero me retiro con muchos sueños cumplidos", comentó entonces. Dobbin ha relatado ahora, en una entrevista con la BBC, todo el proceso que vivió hasta conocer que padece encefalomielitis miálgica, una enfermedad que provoca trastornos del sueño, déficit cognitivo, dolor y fatiga intensa. "He hecho cosas tan simples como ir al médico para un análisis de sangre y luego haber estado en cama durante meses. Es devastador, no puedo ni expresarlo con palabras. Todavía tengo a mi familia, pero he perdido mi independencia, mi salud, la capacidad de trabajar, la capacidad de hacer ejercicio", afirma Dobbin. La escocesa ha decidido contar su experiencia para dar visibilidad a esta dolencia y ayudar a quienes la padecen. Considera que su condición de deportista le otorga una plataforma para concienciar sobre una enfermedad que, según denuncia, todavía genera incomprensión. "Muchas personas que padecen esta enfermedad con las que he hablado me han dicho: 'No me creen, la gente piensa que soy un vago'. Nunca he conocido a nadie que no me crea, y eso se debe a que, ¿por qué un atleta dejaría de entrenar de repente después de 20 años?". La plusmarquista escocesa de los 200 metros empezó a encontrarse mal hace cinco años. A finales de 2021 y principios de 2022 tuvo varias veces Covid y una mononucleosis infecciosa. Empezó a dormir menos y apareció el dolor en las glándulas del cuello y las axilas. Los médicos de la Federación Británica de Atletismo le realizaron pruebas, pero no dieron un resultado relevante. Se achacó a una mononucleosis infecciosa persistente. Dobbin disputó el Mundial, los Juegos de la Commonwealth y el Europeo. En el Mundial sufrió de dolor de garganta y se despertaba a horas inusuales durante la noche. En los Juegos de la Commonwealth, se mareaba al correr y sentía más dolores musculares de lo normal. En el Campeonato Europeo, tuvo una salida en falso tras perder la sensibilidad en las piernas mientras estaba en los tacos de salida. Dobbin sufrió un grave deterioro de su salud tras los Europeos. Llegó a tener dificultades para ponerse en pie y pasaba gran parte del día en la cama. Tras varios intentos fallidos de volver a entrenar, consultó a diferentes especialistas hasta conocer el alcance de su enfermedad. El diagnóstico fue síndrome de fatiga crónica o encefalomielitis miálgica. Dobbin rechaza el término 'fatiga crónica' porque considera que minimiza la gravedad de la enfermedad. "Ojalá solo fuera fatiga, sería pan comido. Pero es mucho más que eso. Si incluyera la fatiga entre mis 20 síntomas principales, probablemente entraría en la lista". Dobbin relata también los problemas que sufrió para tratar la enfermedad. Tuvo que esperar 22 meses antes de conseguir una cita presencial con un especialista privado que ella misma buscó después de que finalizara su financiación por parte de la Federación Británica de Atletismo. La escocesa reconoce que su futuro es "muy sombrío" debido a una enfermedad que sigue sin tener cura. Sin embargo, confía en que la mayor atención médica y la financiación de la investigación tras la aparición de la COVID-19 y el covid persistente permitan avanzar en su tratamiento.