La curiosa paradoja que nos deja el regreso de la NFL

Atlanta Falcons y Cincinnati Bengals se miden este domingo (15:30) en el Santiago Bernabéu. El partido está generando bastante menos ruido que el del año pasado. Y, sin embargo, sobre el césped promete mucho más. Hace un año, Dolphins y Commanders, dos equipos de 3-7 y con varias de sus grandes figuras fuera de combate, dieron un 16-13 en la prórroga. Esta vez la fotografía es otra. Aquí os dejamos cinco razones, con datos, por las que el choque de 2026 es mucho mejor sobre el papel. Si sumamos el salario anual medio del último contrato de los cinco jugadores mejor pagados que pisaron el campo en 2025 (Tagovailoa, Waddle, Tunsil, Chubb y Lattimore), el resultado es de 147,75 millones de dólares. Los cinco previstos para este domingo (Burrow, Chase, London, Higgins y Bijan Robinson) suman 184,25 millones. Son 36,5 millones más, un 24,7 % de diferencia. Y la brecha crece si se ajusta al tope salarial, que ha subido de 279,2 a 301,2 millones. Esos cinco jugadores acumulan el 61,2 % del tope, frente al 52,9 % de hace un año. En 2025, Miami y Washington llegaron a Madrid con idéntico balance de 3-7, un 30 % de victorias entre los dos. Este año, los Bengals llegan con 5-2 y los Falcons con 3-5: un 8-7 combinado, el 53,3 %. Unos Bengals con el 5-2 y unos Falcons que, pese al 3-5, están a una victoria de liderar su división. Estamos ante dos equipos con algo real en juego, frente a dos que viajaban ya con la temporada medio perdida. Burrow fue el número 1 del draft de 2020, Chase el 5 en 2021, y Bijan Robinson y Drake London fueron ambos el 8 en 2023 y 2022. Los cuatro ofensivos estrella de este año salieron todos entre los ocho primeros. En 2025 hubo dos top-6 (Mariota, 2º, y Tagovailoa, 5º), pero Waddle (6º) convivía con De'Von Achane, elegido en el puesto 84. La mediana del draft es parecida en ambos años; lo que cambia es la regularidad. Este año no hay ningún «descuelgue». Si el videojuego es vuestro termómetro, la diferencia es clara. En el Madden 26 los protagonistas ofensivos de aquel partido promediaban 83,3 de media global (Waddle 85, Achane 83, Tagovailoa 82). En el Madden 27, la de este domingo promedia 95,75: Chase tiene un 99, Burrow un 97, Bijan un 95 y London un 92. Son 12,4 puntos más. Por último, para los aficionados que juegan al fantasy, el ADP de pretemporada (el puesto medio en el que se elegía a cada jugador) cuenta la misma historia. En 2025, la mediana de los jugadores de Miami y Washington que se elegían fue de 63; este año es de 10,5. Chase y Bijan se elegían entre los tres primeros de toda la liga, y London rondaba el puesto 18, mientras que el mejor de 2025, Achane, andaba por el 14 y Tagovailoa por el 139.