'Barba Gris', el aventurero de 91 años que firma un récord de 3.530 km en los Apalaches

Ni las 71 caídas que sufrió en un año, alguna de las cuales requirió hospitalización, apartaron a Dale Sanders, más conocido como 'Barba Gris', del desafío de recuperar su récord de erigirse en el excursionista de mayor edad en completar el Sendero de los Apalaches. A sus 91 años, 'Barba Gris' completó los 3.530 kilómetros de este sendero, que conecta Springer Mountain en Georgia con el Monte Katahdin en Maine, en menos de 12 meses, el tiempo que la Appalachian Trail Conservancy (el organismo que certifica y registra de forma oficial estos registros) establece para recorrer todos los tramos del sendero en cualquier orden, incluyendo también las pausas. “Tuve que darle las gracias a Dios, a mi equipo de apoyo y a todos los que me ayudaron a llegar hasta aquí”, dijo el excursionista, que sufrió distintos percances durante la aventura. Entre ellas protagonizó numerosos tropiezos, que acabaron con lesiones y rozaduras en las piernas, los brazos y las manos. “Gracias a Dios no me rompí nada, pero me di unos golpes”, dijo. “No me froté para quitarme la sangre, simplemente seguí caminando”. Semanas después de una de las caídas en el descanso del monte Killington, a 'Barba Gris' se le entumeció el brazo izquierdo y acabó en un hospital de Maine. Lo que los médicos temían inicialmente que fuera un derrame cerebral resultó ser un nervio pinzado. Aunque pronto le dieron el alta para volver a practicar senderismo, ahí Dale Sanders consideró la posibilidad de abandonar el reto. Sin embargo, tras pasar por su domicilio, su esposa lo animó a continuar. Eso le ha convertido en casi una estrella entre otros excursionistas. Miles de personas le siguen en redes y han visto de cerca su desafío. 'Barba Gris', antiguo Marine, acumula diversos récords relacionados con la edad, entre ellos el de ser la persona de mayor edad en recorrer en kayak el río Mississippi, un viaje de 87 días que comenzó el día de su 87 cumpleaños. Cuando era niño, sufrió acoso escolar por su baja estatura, pero pudo superarlo gracias a deportes como la acrobacia y la natación. 'Barba Gris' recuperó así un récord de edad para recorrer el Sendero de los Apalaches que había establecido por primera vez en 2017, a los 82 años, y lo mantuvo durante cuatro años. Después, lo batió MJ 'Nimblewill Nomad' Eberhart en 2021, a los 83 años.