La última vuelta de tuerca de Ray Zapata para volver al podio

Ray Zapata tenía claro que debía salir de su zona de confort para avanzar. Después de años entrenando en el Centro de Alto Rendimiento de Madrid, el subcampeón olímpico de gimnasia artística (Tokio 2020) necesitaba un cambio. "Buscaba dar una vuelta de tuerca a mi última etapa deportiva para conseguir mejores resultados. Quiero volver al podio y para ello necesitaba un entrenador en consonancia", explica a MARCA. Y ese entrenador es el cubano Carlos Gil al que Zapata conoció en el Mundial de 2015. En aquella cita, en la que el español logró un bronce en suelo, el cubano Manrique Larduet debutó con una plata en el concurso completo individual. Sólo fue superado por la leyenda japonesa Kohei Uchimura, triple campeón olímpico y diez veces oro mundial. "Gil es el único entrenador del mundo que ha conseguido hacer frente a Japón", dice el gimnasta español. Su filosofía de entrenamiento se centra en la disciplina, el esfuerzo constante y el aprendizaje continuo. En la actualidad es el entrenador del equipo femenino panameño, por eso desde enero Ray ha ha pasado cuatro estancias de mes y medio en Panamá entrenando bajo sus órdenes. En esta nueva aventura cuenta con el respaldo de la Federación Española de Gimnasia. El trabajo ha empezado a dar sus frutos. Zapata actualmente es cuarto del ranking mundial. Fue bronce en la Copa del Mundo de Antalya (Turquía). "Hacía tiempo que no subía al podio. Me demuestra que puedo volver a estar entre los mejores", dice con confianza. Ha estado entrenando bajo las órdenes de Gil en el club NoLimits ubicado en Ciudad de Panamá. "Allí hacemos sesiones más largas de entrenamiento que requieren un esfuerzo extra, pero me está yendo bien", reconoce. Entrenaba doble sesión, mañana y tarde. Y no sólo se ha centrado en el suelo, su especialidad, también está mejorando en el salto. "No quiero cerrarme ninguna puerta. Voy a hacer dos saltos bastante potentes y puedo pelear en el Mundial por estar en la final de salto también", asegura. Ray debuta en el Campeonato del Mundo el 18 de octubre. Aunque ha estado trabajando con Gil en el Zapata III, no lo presentará en el Mundial. En el Europeo de este año se lesionó el bíceps izquierdo preparando las anillas para aportar nota para el equipo. "En el Mundial tengo un ejercicio bastante potente. No puedo arriesgarme a presentar nuevos elementos porque no puedo fallar y quedarme fuera de la final. El objetivo es pelear por las medallas", dice. Por eso, lo presentará en alguna Copa del Mundo. Su nuevo elemento consiste en un doble en carpa -dos saltos mortales consecutivos en el aire manteniendo el cuerpo doblado por la cadera con las piernas estiradas y juntas- hacia adelante con giro completo, añadiendo medio giro más del que se hace en la actualidad. "Es muy bonito pero muy fallón, ya se ha intentado antes. Quiero aportar una habilidad más a la gimnasia, que con el código de puntuación nuevo es un poco aburrida. Tanto el conocimiento de Carlos como las capacidades que he ido desarrollando con él lo hace más posible", dice con convicción. Entre los logros más recientes de Gil está el haber conseguido que la panameña Hillary Heron fuese la primera gimnasta en replicar el complicado 'Biles I' de suelo en un Campeonato del Mundo, un doble mortal extendido hacia atrás con medio giro. Porque Zapata, que trabaja con el psicólogo deportivo Pablo del Río desde hace años, quiere seguir innovando y explorando sus límites hasta la próxima cita olímpica, la cuarta en su haber. Estar lejos de su mujer y sus dos hijos es el alto peaje que está pagando para lograrlo y es lo que peor lleva. "Los Ángeles 2028 serán mis últimos Juegos Olímpicos. Quizá luego haga algún Mundial, pero no creo que vaya a estar mucho más tiempo. Sería muy mayor y sería forzar la máquina y si no voy a luchar por una medalla...", explica. Porque Ray no ha perdido con los años ni un ápice de su ambición.