El Ice Team español se lanza a por todas

Hace 21 años, Ander Mirambell recorría los circuitos de skeleton en solitario, con su Ford Fiesta como compañero de viaje. Hoy, el escenario es muy diferente en el hielo español. Siete deportistas integran el Ice Team español, un proyecto que aspira a estar presente en tres disciplinas olímpicas en 2030: monobobsleigh, bobsleigh a dos y skeleton. Mirambell, actual director deportivo de la Federación Española de Deportes de Hielo, guía el proyecto con la vista puesta en los próximos Juegos. Antes de dejar su cargo como vicepresidente de la Federación Internacional, contribuyó a definir el nuevo sistema de clasificación olímpica, que tendrá en cuenta los mejores resultados de los dos años previos en vez de, como hasta ahora, los de la última temporada. La regularidad será determinante. "Este año es importante para probarlo todo, detectar los fallos y corregirlos de cara al siguiente. Así llegaremos con los deberes hechos a las dos temporadas que contarán para la clasificación olímpica. Quien empiece el próximo curso ya irá tarde", explica Mirambell desde Lillehammer, donde el equipo completó los primeros entrenamientos. El proceso de selección para el skeleton ha dejado dos nuevas incorporaciones: Jorge Bastos (Cádiz, 2000) y Javier Tovar (Valencia, 2002). Ambos proceden del atletismo y se suman a un grupo en el que ya estaban Adrián Rodríguez, que debutó en la Copa del Mundo en 2023, y Emily María Macdonald, que el pasado año acumuló sus primeras bajadas en la Copa de América. Bastos acredita 10.87 en los 100 metros. "Me presenté al proceso de selección porque el deporte me llamaba la atención y vi que mi perfil era compatible con los requisitos que pedían y me animé a probarlo", apunta el gaditano. Ha salido encantado de esta primera toma de contacto en Lillehammer. "Las primeras bajadas fueron impactantes. Te lo imaginas de una manera, pero la realidad es diferente. Al ir sumando bajadas era más consciente de lo que hacía y lo disfrutaba, siempre con la tensión que te hace estar alerta en la salida, pero al final de cada bajada esa sensación de adrenalina y velocidad es un gustazo", explica Bastos Tovar, con 10.90 en sus piernas, descubrió la disciplina viendo los Juegos de Invierno por televisión. "Vi que mucha gente hacía atletismo antes de hacer skeleton y me pareció atractiva la parte de correr y, sobre todo, del pilotaje". Antes de probarlo sobre el hielo, incluso había experimentado con él a través de un videojuego. Acumula más de diez bajadas y ha descubierto las exigencias de una disciplina en la que cada detalle cuenta."Lo que más me ha sorprendido ha sido la velocidad, las fuerzas G y cómo entrar en una curva unas décimas de segundo más tarde te puede cambiar toda la trayectoria. Todo es milimétrico", explica. Tovar compaginará el skeleton con el atletismo al aire libre. "Trataré de ir al Campeonato de España absoluto en 200 metros y en 4x100 con mi club", apunta. Bastos tiene claro cuál es su objetivo esta temporada: "Enamorarme del deporte y de momento vamos bien. Esta primera experiencia en Lillehammer me ha encantado el ambiente, la sensación de velocidad, el equipo... Y luego quiero desarrollarme como piloto: sumar bajadas e ir corrigiendo errores". "Bastos y Tovar tienen buena punta de velocidad, pero les falta peso en el trineo", analiza Mirambell. Ambos competirán en la Copa de Europa, al igual que Macdonald, cuya trayectoria guarda similitudes con la de Leanna García. Nacida en Gran Bretaña y con antepasados españoles, Emily María Macdonald, de 26 años y saltadora de pértiga, contactó con Mirambell a través de Instagram para trasladarle su deseo de competir por España. Superó las pruebas físicas de la selección británica, pero fue descartada por su estatura. "Cometieron un error porque tiene un potencial enorme. Ahora debe sumar bajadas en el trineo para seguir avanzando", apunta Mirambell. Macdonald encontró una oportunidad para desarrollar su carrera en el hielo con el equipo español. Compite con licencia por el País Vasco, ya que su familia tiene raíces en Bilbao. "Es fantástico formar parte del equipo español y me siento increíblemente afortunada y orgullosa de poder representar a España. Tengo muchas ganas de ver lo que podemos conseguir juntos esta temporada. Estoy muy contenta con cómo ha ido todo en Lillehammer. Hemos trabajado muchísimo. Estoy especialmente emocionada de competir en la Copa de Europa", comenta Emily María Macdonald. La continuidad en el equipo lleva el nombre de Adrián Rodríguez (Castro Urdiales, 1996), representante español en la Copa del Mundo. Esta temporada estrenará un trineo de gama alta, al que deberá adaptarse, y contará con la entrenadora surcoreana Rayoung Mun, que aportará conocimientos y una perspectiva diferentes a los de Mirambell. “El objetivo es llegar bien al Mundial de Lillehammer de 2027. Entre la Copa del Mundo y la Copa de Europa podrá probar el trineo y adaptarse a él”, explica el director deportivo, que cerró su carrera en los circuitos con más de 180 competiciones, 92 en la Copa del Mundo. La otra gran apuesta está en el bobsleigh. Leanna García seguirá como piloto y en Lillehammer se estrenaron tres nuevas frenadoras: Danae Trinidad, Patricia Urquía y Lola Sánchez. La ampliación responde también a los cambios que estudia la Federación Internacional. Contempla eliminar las plazas olímpicas exclusivas para el monobobsleigh. Habría que conseguir previamente un billete en bobsleigh a dos o a cuatro. Leanna García compaginará las dos disciplinas. La canadiense, con raíces españolas, obtuvo el pasaporte nacional en el verano de 2024. En noviembre de ese año debutó con un quinto puesto en la Copa América de Whistler (Canadá). Unos meses después, en marzo, se convirtió en la primera mujer española de la historia en disputar un Mundial de monobobsleigh. Las frenadoras provienen de disciplinas diferentes. Trinidad, de 30 años, procede del CrossFit; Urquía, de 27 años, llega del atletismo, donde se especializó en los 200 metros. Dos graves lesiones de rodilla marcaron su trayectoria. Tras dejar el CAR de Sant Cugat, regresó a La Rioja y pidió a Mirambell la oportunidad de realizar las pruebas de selección. Las superó y se ganó un sitio en el equipo. Lola Sánchez, de 29 años, procede del lanzamiento de disco. También superó las pruebas y destacó especialmente en la valoración psicológica. Las bajadas en el circuito noruego sirvieron para ver a las tres en acción, ya que la idea era elegir una frenadora titular y otra reserva. Lola Sánchez, finalmente, quedó fuera del proyecto. Alguna de las dos elegidas puede probar ya este año como piloto. El proyecto cuenta con el respaldo de 'Titans', una iniciativa coordinada por Jo Manning, entrenadora con seis participaciones olímpicas. Llevó a Jamaica a los Juegos de 2018, a Brasil a los de 2026 y a Países Bajos hasta el cuarto puesto en Sochi 2014. “Me gusta el desafío de ayudar a los equipos a hacer historia. El objetivo de España encaja muy bien con esa filosofía”, explica. La colaboración permite que los equipos femeninos de Brasil, España y Letonia compartan estructura y recursos, desde entrenadores hasta fisioterapeutas y mecánicos, con el objetivo de reducir costes. Una fórmula que facilita el acceso a servicios que resultarían difíciles de asumir de manera individual. “Sin algo así no podríamos crear una curva de aprendizaje tan alta”, apunta Mirambell. Manning, responsable del programa que llevó al equipo femenino británico al oro mundial en 2009, también destaca la evolución de las nuevas integrantes españolas. “Me impresiona mucho lo que he visto de las chicas y cómo se han adaptado estos primeros días”. La Federación Española de Deportes de Hielo ha reforzado además el acompañamiento psicológico. Carlos de la Torre se trasladó con la expedición a Lillehammer para mejorar la gestión mental y del grupo. “Los nuevos han llegado con más confianza que en años anteriores. Es un punto diferencial”, destaca Mirambell. La apuesta actual contrasta con los comienzos del propio Mirambell, hace 21 años con unos ralladores de queso en las zapatillas. “Hace 21 años estaba yo solo y ahora ves este equipazo. Más de lo que hacemos es imposible”, destaca Ander. Pese a recibir ofertas de otros países con opciones claras de medalla, decidió renovar con España. Su objetivo va más allá de los resultados inmediatos. "Me hace más feliz dejar un legado y trabajar para que los deportes de hielo sigan creciendo aquí. Sé que ganar una medalla me subiría el ego, pero cuando me retire prefiero recordar que puse una semilla para el desarrollo del bobsleigh y el skeleton en España. Eso no tiene precio", sentencia Mirambell, cuatro veces olímpico, pionero y ahora impulsor de este nuevo 'milagro' del hielo español.