Capitán Navarro

¡Oh, capitán, mi capitán! Es la primera frase que se me vino a la cabeza tras ver a España campeona del mundo el pasado sábado viendo a Paquito Navarro celebrar en la central del Khalifa Stadium en su última participación con la camiseta de España. La célebre referencia a la película 'El club de los poetas muertos' en la que un profesor interpretado por Robin Williams despierta el interés de sus alumnos en la poesía con una moraleja de fondo que refleja, primero, la persecución de los sueños; y después, el valor de aquellos que guían el camino y que aún cayendo al alcanzar la meta, su legado debe haber servido a una causa mayor: el bien común. Y ese es el sentido que mejor se ajusta a la envergadura de la figura de Paquito con España. Desde su pueril debut en 2008 en Calgary (Canadá) ha sido campeón en cuatro ocasiones (2008, 2010, 2021 y 2026), ha perdido más que ha ganado, ni que decir tiene que ha vivido, quizá, la derrota más dolorosa de su carrera en la final de Cascais 2016 cuando rozó el título junto a Juan Martín Díaz y también ha sabido liderar de muchas y diferentes formas, dentro y fuera de pista, una transición cuando el pádel español no era ni parecido al que ahora domina el ranking. La palabra capitán ha sido el sello personal del sevillano con España casi, casi, desde el principio. Con 18 años debutó y desde entonces ha sido un fijo en las convocatorias para primero secundar a las estrellas del momento, aprender por el camino y después asumir la responsabilidad de capitanear en las buenas y en las que no. Lo hizo en Doha 2021, calambres incluídos, definiendo junto a Lebrón para devolver a España la corona 11 años y cuatro ediciones después; también remontando con ‘El Lobo’ en el 2022 a Tapia y Chingotto y viendo como el punto no servía para campeonar; o en el 2024 protagonizando la derrota en el tercer partido junto a Mike Yanguas frente a unos inesperados Augsburger y Libaak. Y lo ha vuelto a hacer en su despedida. Con España sorprendiendo a Argentina en el primer punto Paquito saltó a pista con la difícil labor de intentar junto a Jon Sanz dar la sorpresa ante los cabezas de cartel de la albiceleste, Tapia y Chingotto. Sí, otra vez. Pero en esta ocasión no solo no lograría la remontada sino que recibiría un duro castigo cayendo en 55 minutos y haciendo apenas tres juegos. “Me he comido la paliza más bonita de mi vida”, afirmaba el sevillano en rueda de prensa tras salir España campeona hace apenas unos días en una clara alusión a que, para él, el bien colectivo primaba por encima de los egos personales. Y, claro, es evidente que ser campeón lo tapa todo, pero hay que estar hecho de una pasta diferente para vivir un instante así de amargo cuando uno cuelga la camiseta nacional como el jugador más laureado de la historia de España. Paquito se retira y lo hace como el jugador más ganador, pero este es un hito que muy probablemente pierda y rápido porque los Coello, Galán, Lebrón o Coki tienen carrera y futuro para poder alcanzar o superar una marca que no se antoja insalvable. Pero 'Pacquiao' se retira con el indudable honor de haber sido el jugador más importante en la historia de España aunque no acabe siendo el mejor, el más ganador o el más determinante. La influencia de Navarro va más allá de los títulos, su valor reside en haber sabido liderar su deporte tejiendo un puente entre dos generaciones del pádel español para hacer de La Roja una selección sin complejos y, a la par, una familia. Y lo hizo de forma poco ortodoxa, lejos de ser perfecto o ejemplar, pero como Jon Keating en la ya citada película de 1989 (año en el que él nació, por cierto) inspirando a aquellos que le acompañaron a que había algo más allá o dando valor un cuestionado Juanjo Gutiérrez. Y su despedida de la Selección, con sus compañeros cantando al unísono “Paquito quédate, Paquito quédate” en rueda de prensa es la representación perfecta de la emblemática escena con la que arrancaba esta columna de opinión, el momento culmen en el que los alumnos rinden homenaje al líder caído, se suben a los pupitres y se despiden con un balsámico: ¡Oh, capitán, mi capitán!.