Josh Turek, el primer senador de EE.UU. con espina bífida, jugó en España y fue medallista paralímpico

El escaño del Senado de Estados Unidos por Iowa ha estado en manos republicanas desde 2015. Ha sido el bicampeón paralímpico Joshua Turek, que militó durante más de una década en la liga española de baloncesto en silla, quien ha ganado la batalla electoral a Ashley Hinson en uno de los mayores feudos conservadores del país. “Como he dicho siempre, mi historia es verdaderamente el sueño americano”, dijo Turek en su discurso de victoria . “Sólo en Estados Unidos alguien nacido en una familia de clase trabajadora en Council Bluffs, Iowa, que pasó por las dificultades económicas y sanitarias que yo viví, podría finalmente representar a mi país en cuatro Juegos Paralímpicos, ganar dos medallas de oro, representar a mi comunidad en la legislatura de Iowa y, a partir de esta noche, ser elegido para representar al estado en el que nací y crecí en el Senado de los Estados Unidos”, añadió. Turek llegó a España en 2004 para jugar en el entonces Fundosa ONCE -hoy CD ILUNION- donde permaneció siete temporadas y donde recuerdan su versatilidad. Después militó en el Getafe, en el Hyeres francés y, de 2015 hasta la 2019 fue uno de los jugadores más destacados del Bideaideak Bilbao BSR. Con el equipo vasco ganó la Euroliga 1 su último año. En 2017 fue elegido mejor jugador extranjero de la División de Honor, la denominación entonces de la liga española de baloncesto en silla. Siempre dijo que la competición de nuestro país "era la mejor del mundo". Txema Alonso, presidente del Bidaideak Bilbao BSR durante ocho años, fue quien le fichó a petición de Asier García, el capitán. El mandatario atiende amablemente a MARCA para recordar las cuatro temporadas que contaron con el ahora senador: "Era un jugador absolutamente contrastado que había dejado huella en las ligas de Italia, Francia y, por supuesto, en la española. En todas había resaltado por su capacidad anotadora. Llegamos rápido a un acuerdo, creo que porque vio que en Bilbao tenía un reto de los que a él le gustaban, que no era otro que poner fin a su carrera deportiva ayudando a un equipo modesto a situarse en la elite del baloncesto estatal e internacional". Alonso recuerda que destaca el primer minuto en el vestuario de Txurdinaga demostró su entrega y desde el primer partido, que "toda su calidad no residía sólo en su capacidad de anotación, siempre por encima de los 20 puntos, sino también en el control de los tiempos de juego y en los análisis inteligentes de las necesidades tácticas que se precisaban para superar al rival. Esa inteligencia que mostraba en cancha la traslucía también fuera. Persona culta, bien formada y con una capacidad trabajada para hacer análisis profundos, tuve ocasión de charlar muchas veces sobre la situación social y política en el País Vasco y a nivel internacional, y siempre me demostró que era tremendamente equilibrado en sus juicios y pronunciamientos", asegura. En la temporada 17-18, tras perder ante Galatasaray la final de la Euroliga 1, le pidió disculpas por no haber podido llevar la Copa a Bilbao. "Tal era su honradez y humildad", rememora Alonso. "Y me vaticinó que en la siguiente temporada el trofeo sería nuestro. Y así fue, en la primavera de 2019 de Sheffield volvió con ese título". Días después anunció su retirada de la competición de clubes, su vuelta a Estados Unidos y su deseo de terminar su carrera en los Juegos de Tokio con su selección. En una recepción con el Alcalde de Bilbao, en conversación privada, les comentó que tras los Juegos quería dedicarse a la representación política con la ambición de llegar a ser algún día senador de su estado en Washington. Dicho y hecho. "A un modesto equipo bilbaíno le hizo campeón de una competición continental, a Iowa le concede ahora ser, estoy convencido, el mejor de sus representantes", vaticina Alonso. En nuestro país también encontró el amor. Su mujer Jarolin es española y tienen cuatro hijos: Ulette Bonner, Rachell, John y Elisha. Con la selección estadounidense de baloncesto en silla hizo su debut paralímpico en 2004 a los 25 años. Entonces, el equipo perdió en los cuartos de final. Después fue excluido del combinado nacional y regresó para jugar los de Londres 2012 (bronce), Río 2016 (oro) -ganó a España en la final- y Tokio 2020 (oro). Tras la cita japonesa, se retiró y dio el salto a la política. Se postuló para representar a su ciudad natal, Council Bluffs, en la legislatura. En una contienda que Donald Trump ya había ganado dos veces, Josh se esforzó al máximo, subiendo cuestas y escaleras a gatas, para hablar con los habitantes de Iowa de todas las tendencias políticas, y finalmente ganó por seis votos. Fue reelegido y se ha forjado una reputación como legislador sensato y bipartidista. El 3 de noviembre fue elegido primer senador estatal de Estados Unidos con espina bífida. Nació hace 47 años en Council Bluffs (Iowa) con esta condición congénita que afecta el desarrollo de la columna vertebral y la médula espinal. En la biografía de su página web Turek4Iowa achaca esta malformación a que su padre estuviera expuesto al Agente Naranja, una mezcla de herbicidas hormonales altamente tóxicos, durante la Guerra de Vietnam. Josh superó 21 cirugías antes de los 12 años. La silla de ruedas le acompaña desde los 10. De su padre heredó la pasión por el baloncesto, aunque el progenitor no se dedicó a él. "Era pobre y tuvo que trabajar desde los 12 años, por eso nunca tuvo tiempo de practicar lo suficiente para llegar a jugar como profesional, pero tenía talento", explicaba hace unos años el alero del Bidaideak Bilbao BSR a MARCA. Además de Josh, también se han dedicado de forma profesional a este deporte, pero en la modalidad convencional a pie, su hermano John, que ha jugado en media Europa (Holanda, Alemania, Polonia...) y su hermana Elisha, que jugó en la liga española (Canarias, Ibiza, Santiago de Composterla y en Pontevedra). En total, tres de los cinco hermanos. El exjugador de baloncesto contó en campaña con el respaldo del ex presidente Barak Obama, como vimos en un vídeo grabado en una cancha junto a él. "Iowa, has oído al presidente Obama. La pelota está en tu campo. ¡Únete a nuestra campaña y ayúdanos a empujar por el cambio!", decía. Y ahora, como senador, luchará por llevarlo a cabo.