"Cuando empecé éramos 10 mujeres ciclistas federadas y aquí estoy en Vietnam con mis 79 años"

Estamos en Phong Nha, el Parque Nacional Phong Nha-Kẻ Bàng, un paraíso para los más aventureros por ser un impresionante destino de cuevas y selva situado en la provincia de Quảng Bình, en el centro de Vietnam. Atrás quedan tres duras etapas ciclistas entre montañas y arrozales en la zona de Mai Chau. Llegamos después de una noche en tren que sirve para repasar con Pilar lo que han sido estos primeros días del Desafío Santalucia. A sus 79 años es la única mujer de los cinco candidatos elegidos para esta edición en Vietnam y la que tiene una historia más larga ligada a la bicicleta después de 46 años en el Club Ciclista Pueblo Nuevo. "Cuando yo empecé con el ciclismo hace 46 años apenas éramos diez mujeres federadas. Te miraban raro, pero yo no he dejado de hacerlo y aquí sigo, en Vietnam dándolo todo con mis 79 años", nos cuenta Pilar, que dedica cuatro días semanales a hacer montaña y bici para mantenerse en forma. Se le nota a Pilar que el cansancio ha hecho mella en su cuerpo después de tres etapas ciclistas y mucho desnivel en sus piernas: "El tercer día ha sido el peor para mí porque no me he encontrado nada bien, sobre todo al inicio de la etapa, pero gracias a mis compañeros he ido a más y hemos podido acabarla todos". Pilar se siente afortunada y orgullosa de sí misma por ser la única mujer y la más veterana del Desafío Santalucia. "Hay que dejar el sofá y la televisión y conectar con la naturaleza y el deporte como estilo de vida. Te sientes mucho mejor". Y no hay obstáculos que detengan a Pilar en el camino. Hace menos de un año tuvo una lesión grave con rotura de peroné y maleolo, pero seis meses después se volvió a subir a una bici: "Me da igual lo que digan, yo voy a seguir hacia adelante. Por eso cuando acabe el Desafío, el siguiente objetivo será irme a Nepal". Pero antes debe afrontar momentos únicos como los que le quedan por vivir estos próximos días en Vietnam: "Ahora vamos a disfrutar del rápel, de la espeleología, del paddle SUP, del trekking...", dice Pilar. Phong Nha es el corazón de la aventura. Y es lo que toca en los tres próximos días del Desafío Santalucia. Aquí la tierra ha sido esculpida durante millones de años por el agua y aquí se encuentran algunas de las cuevas más grandes y espectaculares del planeta. Llega el momento más exigente del Desafío: jornadas de trekking por la selva, espeleología, rápel y paddle SUP se sucederán en un escenario tan salvaje como fascinante. El esfuerzo tendrá además una recompensa extraordinaria: pasar la noche en el interior de las propias cuevas, bajo gigantescas bóvedas de roca que llegan a alcanzar los 150 metros de altura.