Un nuevo reto para Juan Ayuso: le espera el Europeo en plena traca final de temporada

Juan Ayuso vuelve a colocarse este domingo en la línea de salida de una gran cita internacional con la ambición intacta. Apenas una semana después de terminar decimotercero en el Mundial de Montreal, donde un fuerte bajón físico le apartó de la pelea cuando llegaba el momento decisivo, el alicantino liderará a España en la prueba en ruta del Campeonato de Europa de Liubliana. No hay demasiado tiempo para mirar atrás. El calendario le concede otra oportunidad y el escenario ofrece argumentos para pensar en Ayuso como una de las principales bazas españolas. La carrera élite masculina partirá de Liubliana y terminará en Šenčur después de 196,2 kilómetros, en una jornada que irá ganando dureza con el paso de los kilómetros. El punto caliente estará en el circuito final y, sobre todo, en la ascensión a Možjanca. Son 2,1 kilómetros al 10,2% de pendiente media, con rampas que alcanzan el 15,8%. Los cinco pasos previstos por esa cota irán haciendo la selección hasta dejar delante a los corredores con mejores piernas. Es un terreno que encaja con Ayuso. No necesita una gran montaña para abrir diferencias y tiene la explosividad suficiente para responder a aceleraciones duras en pendientes pronunciadas. También sabe sostener un esfuerzo alto después de coronar, una cualidad que puede pesar en un campeonato donde las selecciones y los movimientos tácticos cuentan tanto como las piernas. El Mundial dejó a Ayuso con la sensación de que podía haber estado más cerca de los mejores. El español reconoció después de la prueba que se había quedado completamente vacío e incluso había comenzado a marearse justo cuando la carrera entraba en su fase decisiva. Ahí se acabaron sus opciones, después de mantenerse durante buena parte del Mundial dentro de la carrera y cerca de la batalla principal. El Europeo aparece casi sin transición y le permite transformar esas sensaciones en un resultado. Será, además, una carrera diferente. Sin Tadej Pogacar, ganador de la edición de 2025, el abanico se abre. La propia UEC sitúa entre los principales nombres inscritos a Remco Evenepoel, Primož Roglič, Matej Mohorič, Mads Pedersen, Romain Grégoire, Kévin Vauquelin, Giulio Ciccone, Giulio Pellizzari, Marc Hirschi y el propio Ayuso. Evenepoel aparece inevitablemente como uno de los grandes focos. El belga tiene varias formas de romper el Europeo: atacar en las rampas de Možjanca, aprovechar cualquier momento de vigilancia o explotar su enorme capacidad para rodar en solitario cuando consigue abrir hueco. España tendrá más cartas sobre la mesa. Ayuso estará acompañado por Iván Romeo, Urko Berrade, Joel Nicolau, Pau Miquel y Cristian Rodríguez, un bloque joven y con corredores capaces de asumir distintos papeles. Romeo puede resultar especialmente útil en una carrera abierta por su potencia y su capacidad para moverse desde lejos, una vía para que España se anticipe antes de que Ayuso tenga que enseñar sus cartas. Berrade, Nicolau, Miquel y Cristian aportan fondo y margen para colarse en movimientos que obliguen a otras selecciones a trabajar. La idea pasa por evitar que toda la carrera española descanse desde el comienzo sobre Ayuso. Italia puede explotar la profundidad de su selección con Ciccone, Pellizzari o Ulissi; Francia dispone de corredores explosivos como Grégoire y Vauquelin; Bélgica rodeará a Evenepoel con hombres capaces de endurecer la carrera y Eslovenia competirá en casa con Roglič y Mohorič. La UEC destaca también a Mads Pedersen, Marc Hirschi y Wout Poels dentro de una participación de enorme nivel. España tendrá que leer cada movimiento y tratar de llegar a las últimas vueltas con Ayuso todavía protegido, sin gastar antes de tiempo una de sus mejores cartas. Ayuso ya conoce el Europeo y sabe lo que exige una carrera así. En la edición de 2025 terminó sexto en una jornada extraordinariamente dura que ganó Pogacar por delante de Evenepoel y Paul Seixas. El español cruzó la meta a 4:21 del campeón y fue uno de los mejores representantes del grupo perseguidor. Un año después regresa a la cita continental con un papel todavía más protagonista dentro de la selección y con una carrera que vuelve a ofrecerle terreno para moverse delante. El domingo no tendrá que convertir lo ocurrido en Montreal en un examen ni cargar cada movimiento con el peso del Mundial. El perfil le acompaña, España dispone de alternativas tácticas y la ausencia de Pogacar elimina al corredor que dominó la pasada edición. Možjanca irá reduciendo el grupo vuelta tras vuelta, con cinco pasos por sus 2,1 kilómetros al 10,2% y rampas del 15,8% capaces de romper cualquier orden. Ayuso quiere llegar al último paso todavía dentro de la partida. Ahí, cuando las piernas pesen y las selecciones empiecen a quedarse sin peones, quedará la subida, la pendiente y el hueco que cada corredor sea capaz de abrir en Možjanca.