Solo Pogacar puede con Enric Mas en Castellón

Una muchachada inmensa alentaba a Tadej Pogacar, figura suprema del ciclismo mundial, cuando el reloj marcaba las cinco y veintidos de la tarde en Castellón. Ante un Enric Mas brillante, arrolló, otro día más, Tadej con una entrega y un dominio absoluto de UAE Team Emirates que suma un botín de tres etapas, marcando otro mensaje intenso al resto de contendientes por LaVuelta: el canibal del S.XXI sigue aquí y su magisterio es inalcanzable. El esloveno, que afrontará el otro final en alto en Valdelinares con 3:34" de ventaja sobre un Enric Mas, segundo en la general, que en Castellón mostró su mejor versión de las últimas dos campañas. España es sitio y el balear se creció en el peor escenario posible, controlando la acometida de Pogacar en un ascenso y logrando alcanzar su rueda para disputar la etapa. Como en Lombardía 2022, perdió en el esprint ante el mejor ciclista del mundo, pero el líder de Movistar ha vuelto a ser competitivo, mostrando al fin su rostro más agresivo. El paso adelante de Enric es monumental. Bajo el calor pegajoso y cada vez más persistente que ahoga a la Comunidad Valenciana, La Vuelta tomó la salida en Alcossebre entre susurros de que era día para la escapada. Allí, Markel Beloki —en su intento de encadenar dos grandes en una misma temporada— confesaba a MARCA que venía de pasar por un proceso vírico y confiaba en ir encontrando el golpe de pedal. Sin embargo, las fuerzas no acompañaron y el nuevo fichaje del Netcompany-Ineos para 2027 se vio obligado a abandonar. Costó parir la fuga, pero entraron 16 ciclistas con gente como Van Aert, Buitrago, Pello Bilbao, Bennett, Berrade, Canal o el campeón nacional de gravel 2024, José Manuel Díaz, delante. Llegaron a tener 2:45" y se animaron cuando Van Aert se bajó en el primer paso por el Desierto de Las Palmas, pero UAE salió de caza. En El Bartolo, con la fuga ya desintegrada y Pablo Torres como último hombre para el extraterrestre, fueron aniquiladas sus ilusiones. El madrileño, de 20 años, esquilmó el grupo de favoritos antes del latigazo de Pogacar en El Bartolo, puerto clave del día. Gall se abrió, mientras que Enric Mas, Carapaz y Onley aguantaron la acometida hasta la aproximación al tramo de sterrato. Quería rodar solo por la grava el maillot rojo en su enésima exhibición del curso. Todo el que intenta seguir a Pogacar termina explotando. Así le pasó a Onley, en la misma grava, tras acercarse demasiado al sol. Enric sintió esa debilidad y se marchó en la tierra bajo el aliento de una afición valenciana que abarrotó El Bartolo. Magníficas sensaciones del balear mostrando su mejor versión desde la operación del pasado año, al punto que llegó a controlar un ataque de Pogacar en un puerto de montaña. Un hito en las tres últimas campañas del esloveno. Enlazó con Pogacar y llegó a coronar primero. Fue una bajada de vértigo y desnivel, con buen asfalto, pero con Tadej yéndose largo, teniendo que echar pie a tierra para no ir al suelo. Tras la salvada, Pogacar lució sus magníficas dotes de rodador. Enric, con Gall, Roglic, Caparaz y Debruyne persiguiendo, no escaqueó en ningún relevo. La ambición era máxima, pero la punta de velocidad de Pogacar fue más. La Vuelta está decidida, pero Enric Mas ha vuelto.