Aitor Martínez rescata a España con una plata de altura en el Europeo júnior: Noval no repite de arcoíris

Aitor Martínez salvó a España de un vacío que empezaba a oler a castigo. El Campeonato de Europa Júnior 2026 se disputó este sábado 3 de octubre en Eslovenia con Benjamín Noval estrenando el maillot arcoíris después de ganar el Mundial de Montréal. Llegaba como gran favorito, con todas las miradas encima, pero la carrera le fue alejando de las medallas kilómetro a kilómetro. El oro fue para Elias Dybing. La plata, monumental, acabó en manos de Martínez. El bronce fue para el neerlandés Jop van den Biggelaar. La prueba arrancó sin grandes temblores, con el pelotón midiendo fuerzas y esperando su momento. La primera fuga seria reunió a cuatro corredores y ahí apareció Darío Gimeno, compañero de Noval. El grupo llegó a tener 15 segundos a 80 kilómetros de meta antes de que Gimeno se marchara en solitario. A 72 kilómetros conservaba 18 segundos, pero el pelotón no tardó en echarle el lazo y lo neutralizó a 67 de la llegada. Después llegó Gal Stare. El esloveno respondió al movimiento de Antoine Salamin y se fue por delante junto a Hugo Muñoz y Enrico Andrea Balliana. Los tres abrieron 25 segundos a 60 kilómetros del final, hasta que Stare cambió el paso en la subida y dejó atrás a sus compañeros. Muñoz y Balliana regresaron al pelotón. El corredor local siguió solo, con 35 segundos a 53 kilómetros y 1:05 apenas tres kilómetros más tarde. La carrera empezaba a tener un dueño provisional. El pelotón apretó, pero Stare resistía. A 47 kilómetros manejaba 1:20 y cerraba la tercera vuelta con 1:05 sobre un grupo principal cada vez más nervioso. Entonces apareció Noval. A 37 kilómetros de meta, el campeón del mundo aceleró con el arcoíris en la subida y provocó una selección de apenas seis corredores. La diferencia con Stare bajó hasta los 20 segundos a 35 kilómetros y el Europeo parecía entrar en el terreno que España quería. No terminó de cuajar. El grupo de Noval se acercó a 15 segundos a 30 kilómetros del final, pero más corredores volvieron desde atrás y la persecución perdió filo. Ahí se movió Aitor Martínez. Atacó a 23 kilómetros de meta, rompió el grupo perseguidor y, un kilómetro después, rodaba ya a 20 segundos de Stare. La jugada española tomó cuerpo cuando Martínez alcanzó al esloveno a 22 kilómetros del final. Por detrás, Noval aún tenía compañeros para preparar otro golpe en la última subida. La carrera giró de golpe. Maks Olenik aceleró a 18 kilómetros de meta y el grupo de Noval se convirtió casi en un nuevo pelotón. La cabeza ya estaba a 30 segundos. A 16 kilómetros, la renta subió hasta 42. Martínez entendió que no quedaba espera posible y atacó en la subida a 15 kilómetros, dejando descolgados a varios rivales, entre ellos Stare. Noval quedaba a 47 segundos y el podio empezaba a marcharse por delante, como una puerta que se cierra sin ruido. Elias Dybing eligió entonces su momento. Saltó desde el grupo de cabeza y Martínez trató de seguir la estela. Noval atacó a la desesperada, primero al comprobar que las medallas se alejaban y después cuando ya solo tenía a dos corredores del pelotón a su lado. A 12 kilómetros, Dybing mandaba con 20 segundos sobre el grupo de Martínez. A nueve, la ventaja era de 29 segundos y Noval cedía un minuto. A cinco de meta, el noruego conservaba casi medio minuto y el oro ya viajaba delante de su rueda. Dybing abrochó la victoria con un tiempo de 2:42:40. Aitor Martínez entró segundo, a 10 segundos, y rescató una plata enorme para España en un día que se le había torcido al arcoíris de Noval. Jop van den Biggelaar completó el podio también a 10 segundos. Brandon Fedrizzi fue cuarto, a 15. Noval terminó 16º, Luca Martinez 14º y Aitor Michelena 23º, lejos de la imagen soñada al amanecer, cuando España salía con el campeón del mundo y acabó encontrando su medalla en las piernas de Aitor Martínez.