Héctor Álvarez: "Quiero ser un ciclista valiente"

De los puestos de comida callejera en Singapur al adoquín más exigente del calendario internacional. Héctor Álvarez (Benidorm, 2006) afronta el salto al WorldTour con la ambición intacta, el aval de un final de curso brillante en categoría sub 23 y la tranquilidad de quien sabe que aún le queda un margen de progresión enorme. PREGUNTA. Segundo año para Héctor Álvarez aquí en Singapur. ¿Qué es lo que más le gusta de esta ciudad? RESPUESTA. Nos gusta ir a comer fuera. Al final, la comida aquí no la tenemos en Europa o en España. En mi caso, al final siempre estás en restaurantes, etc. Pero aquí hay más comida callejera y me gusta probar esas cosas, probar comidas que no tenemos en Europa. Y la verdad que disfruto mucho yendo por toda esta parte de Singapur, con todos los edificios, los rascacielos, los locales que hay… La comida callejera me encanta. P. ¿Es muy puntilloso con el tema de la nutrición? R. No, no, todavía no. Sí que es verdad que, al igual que este año, me tengo que poner otra vez las pilas. El año pasado intenté un poco, de cara al final de temporada, empezar a recortar algunas cosas, a ver qué tengo que hacer bien y qué no, pero no me gusta todavía ponerme tantos límites; me gusta comer mucho y disfrutar comiendo, que es lo que más me gusta. P. ¿Le ha cambiado mucho la vida después del brillante último tramo de temporada? ¿Le ha cambiado un poco la perspectiva de todo? R. Bueno, la verdad que he cambiado la perspectiva más por mí mismo que por los demás. Al final me he confirmado a mí mismo que había dado ese paso desde el año pasado y que sigo con la progresión que tenía pensada desde que pasé de juveniles; sigo progresando. Los números estaban mejorando un montón, todo, y no llegaba la victoria. Entonces, después de esas tres victorias, como que me lo he creído yo mismo también y era algo esencial para empezar este año WorldTour con muchísimas ganas, con mucha ilusión y sabiendo que he cerrado la temporada sub-23 por todo lo alto para mí. Ahora solo queda el siguiente paso, que ya es el máximo nivel, e intentar hacerlo lo mejor posible y seguir con esa mejoría que tengo en mente. P. Es bastante esclarecedor que su primera victoria mayor de campeón de Europa fuera en una clásica. Parece que tenía que ser así. R. Eso es. Yo el día que me proclamé campeón de Europa estaba con Markel -Irizar-, no estaba en la idea hacer París-Tours en ningún momento. Pero en el momento en que me convertí en campeón de Europa, ya estaba Markel como mirándome ya casi desde el podio, como pedimos el maillot para correr París-Tours y ese era el plan, ¿no? Al final hicieron un esfuerzo tremendo tanto el equipo como la selección española porque mi idea era ir al Mundial directamente de pista, pero tuve que pasar por París-Tours. Tenía que enseñar el maillot en la salida, pero mi mente tenía que enseñarlo también en la meta y así hice. Creo que fue un golpe de moral tanto para mí como para el equipo y la confianza. P. ¿De dónde te surge esta pasión por las clásicas? Supongo que se criaría viendo a Alberto Contador ganar en grandes vueltas. R. Siempre he sido de Alberto. Es un corredor que me ha gustado un montón ver, pero cuando he ido creciendo, me sentaba en el sofá con mi padre y lo que nos gustaba ver eran las clásicas; era que, a falta de 100 km de meta, ya iba todo roto, que no había un equipo como te controlaba antes Sky, que sabías que iban a ir uno, uno, uno... Pues como puede ser en las grandes vueltas, que hay etapas un poco más tranquilas, otras que son más rápidas. En las clásicas era totalmente diferente. Yo me sentaba en el sofá y ya desde salida sabías que el grupo se estaba yendo, que a falta de 100 ya iba todo roto. Es algo que me llama. Yo soy un tipo de corredor al que le gusta ir al ataque, a veces demasiado, más de lo que debería; me gusta ser valiente. Yo veía esas carreras y me definía como ellos. Empecé a mirar corredores como Van Aert, como Van der Poel, que no tienen miedo a atacar de lejos. Yo era así también desde pequeño y me encantan ese tipo de clásicas porque puedo ser ese corredor de buscarlos de lejos, de ser valiente y no esperar siete días hasta que llega el momento. P: Si pudiera elegir un triunfo en una clásica, ¿cuál elegiría? R. Es que siempre he dicho Roubaix, pero al final mi cuerpo está cambiando también un poco: me estoy quedando un poco más fino, ganando un poco más de músculo; a lo mejor ando un poco más en muros... Entonces creo que me estoy decantando más por Flandes. Tengo que probarlo, no lo he probado. Roubaix sí que lo he probado y noto que igual hay gente más grande que yo, con un poco más de kilos, que le vienen mejor los tramos de pavé. Quiero probar Flandes, pero... sigo con Roubaix, aunque quiero probar Flandes. P. Está en una estructura que no deja de crecer; supongo que es una responsabilidad increíble estar en ese equipo. ¿Cómo está viviendo la oportunidad que se le plantea? R. Yo creo que estamos convirtiéndonos en la estructura más fuerte en cuanto a nombres. No tenemos a Pogacar como puede tener UAE, pero creo que están fichando mucha gente top en todos los terrenos. Ser parte de ello es algo increíble. La confianza que me están dando de cara al futuro me motiva mucho: saber que tengo referentes como pueden ser Milan, Ganna o Pedersen en las clásicas y que confían en mí para estar con ellos y poder reemplazarlos cuando sean un poco más mayores... Sé que tengo que ir con calma. Estando en este equipo, teniendo a estos tres referentes, no espero tener ningún liderazgo, pero la confianza que me están dando para el futuro es algo necesario para mí y por eso creo que estoy en un buen equipo. P. Con Pedersen parece que tiene un vínculo especial R. Por supuesto. Al final, en todo el equipo, es un corredor que admiramos todos, superquerido por el personal y por los corredores, porque es alguien que te enseña. He tenido muchas carreras con él —no muchas, pero para mí han sido muchas porque he aprendido muchísimo con él—. Y bueno, como dices, el sticker que me puse en Bucharest de Almayén... Al final son cosas que entre compañeros nos motivamos. Él me enseña, me motiva y, ¿por qué no?, algún día a coger el legado que está dejando aquí en Lidl-Trek. Para mí es un espejo en el que mirarme y, ¿por qué no?, soñar con tener el mando que tiene él ahora. P. La última: a lo largo de la historia del ciclismo hemos visto muchísimos chicos jóvenes de tu edad que han demostrado que tienen motor, pero cuando llegan a las ligas mayores, a nivel mental, no han terminado de dar ese paso. ¿A qué se agarra para convencerte de que vas a poder estar a ese nivel en el WorldTour? R. La verdad que la progresión que llevo, la forma de entrenar, de dónde vengo, el sitio de donde vengo, la familia que tengo... Tengo que estar superorgulloso. Desde pequeño, con mi padre, con la escuela de ciclismo que tiene, con el equipo cadete, con el equipo júnior, he ido muy muy lento: no tenía entrenador hasta el segundo año de juveniles, no he tenido nutricionista nunca, horas de entrenamiento, etcétera. Creo que estoy muy por debajo de lo que puedo llegar a ser, entonces tengo mucha motivación. El equipo también sabe que soy un chico que parece, conforme a los resultados, que se está cocinando rápido, pero creo que los que de verdad me conocen —como es la familia y como es el equipo— saben que todavía nos quedan muchos pasos por dar. Esa es la motivación que me da: saber que tengo mucho guardado por detrás, que puedo ir recortando conforme vayan pasando los años. Todavía tengo mucha progresión y es lo que más me motiva para saber que puedo competir con los mejores en el futuro.