Sin compañeros y hasta el oro en África, la increíble historia de Neirah: "Sabía que iba a ser muy difícil"

Neriah Meunier Sow tenía un problema antes de empezar: corría solo. El representante de Senegal debía enfrentarse a selecciones como Eritrea, Sudáfrica o Argelia sin un compañero al que pedir un relevo, encargar una persecución o recurrir cuando se multiplicaran los ataques. Acabó con un oro. El corredor del Surne Bilbao conquistó el Campeonato de África sub-23 en Kisumu (Kenia) y terminó quinto en la carrera compartida con los élite. Un triunfo para Senegal con parte de su preparación en el ciclismo español. "Para mí fue una experiencia increíble viajar a Kenia para disputar este Campeonato de África", cuenta a MARCA. La satisfacción del desenlace no le hace olvidar la dificultad del desafío: "Al ser el único corredor de Senegal en la salida de la carrera en línea, sabía que iba a ser difícil desde el punto de vista táctico frente a grandes selecciones como Eritrea, Sudáfrica o Argelia, pero confiaba en mis capacidades en las subidas". Ahí estaba su oportunidad. Sin compañeros para controlar la prueba, Meunier Sow necesitaba que la carretera hiciera la selección. Esperó a las pendientes para responder a los movimientos de los favoritos y, cuando llegó el momento, también se atrevió a asumir el peso de la persecución. "Esperé ese momento y luego seguí los ataques; en la cima de la cuesta, asumí mi responsabilidad y llevé al grupo hasta Merhawi Kudus, el líder eritreo que se había escapado en solitario", explica. Correr aislado no le impidió tomar decisiones frente a uno de los nombres de referencia del pelotón africano. Una vez neutralizado aquel movimiento, cambió la carrera. "A continuación se desató una batalla táctica", recuerda. El sudafricano Callum Ormiston encontró su oportunidad en el descenso y se marchó hacia la victoria. Meunier Sow tuvo que resolver su campeonato entre los perseguidores: cruzó la meta quinto y, por delante del resto de los sub-23, se aseguró el título de su categoría. El argelino Mohamed Amine Hamzaoui y el ugandés Paul Miro completaron el podio sub-23 de una jornada que convirtió al senegalés en uno de sus protagonistas. Para Meunier Sow, el resultado tiene un significado que supera su clasificación individual. "Es una enorme satisfacción y pone el broche de oro a mi temporada de la mejor manera posible; es la primera vez que Senegal está representado en el podio de los Campeonatos de África", celebra. En ese momento de reconocimiento para su país, el nuevo campeón también mira hacia Bilbao. Su agradecimiento señala al equipo que le ha acompañado durante el curso y al trabajo que le permitió llegar a Kenia en condiciones de disputar el oro. "Todo esto no habría sido posible sin mi equipo, el Surne Bilbao, que me ha acompañado durante toda la temporada y me ha proporcionado las mejores condiciones para conseguir este resultado", subraya a MARCA. En la salida no tenía compañeros de selección. En su explicación del triunfo, sin embargo, Meunier Sow reserva un lugar destacado para quienes le ayudaron a prepararlo. El oro se lo lleva Senegal; el Surne Bilbao también tiene motivos para celebrarlo.