UAE se queda en cuadro: de perder a Pogacar a afrontar media Vuelta con sólo cuatro corredores

UAE Team Emirates llegó a LaVuelta pensando en controlar la carrera y empieza a recorrer su segunda mitad tratando simplemente de sobrevivir a ella. El equipo que arrancó desde Mónaco alrededor de Tadej Pogacar, con una estructura construida para defender el rojo y gobernar las grandes jornadas de montaña, se ha ido desmontando pieza a pieza hasta quedarse este viernes con apenas cuatro corredores. El último en abandonar el barco fue Pavel Sivakov, retirado durante la decimotercera etapa entre Almuñécar y Loja. Antes se habían marchado Pogacar, Pablo Torres y Jay Vine. Una sangría inesperada incluso para una estructura acostumbrada a tener una de las plantillas más profundas del pelotón. Poco antes de conocerse la retirada de Sivakov, Joxean Fernández Matxin resumía a MARCA el estado de ánimo de un equipo obligado a cambiar de piel durante la carrera. “Estamos bien, con diferente actitud. Buscamos las fugas, no tenemos posibilidades ni alternativas de cara a la general y hay que reconducir, reponerse obviamente ante la situación de la caída de Tadej y buscar victorias de etapa y ser protagonistas”, explicaba el mánager de UAE. Minutos después, la realidad todavía empeoraría un poco más. Porque esta LaVuelta está siendo para UAE una carrera de eliminación. El golpe que lo cambió todo llegó con Pogacar, que se fue al suelo en la octava etapa cuando vestía el maillot rojo y aparecía como gran referencia de la prueba. Su abandono no significó únicamente perder al líder: derrumbó de repente toda la arquitectura deportiva que el equipo había preparado durante meses. Gregarios seleccionados para endurecer la montaña, hombres destinados a controlar fugas y corredores reservados para los momentos decisivos tuvieron que empezar a correr de otra manera. Después llegó Pablo Torres, cuyo problema de rodilla preocupa especialmente al equipo. Matxin confirmó que el joven español presenta una dolencia similar a la que ya sufrió anteriormente en la otra articulación. “El diagnóstico es el mismo que tenía en la otra rodilla”, detalló. El mensaje desde UAE es de absoluta prudencia. “Ahora tiene que recuperarse, curar esa rodilla y afrontar bien lo que venga. Si puede hacer algo de lo que queda de año, perfecto, y si no, pensaría en el año que viene. Sin prisa y con el apoyo total”. Jay Vine fue el siguiente en decir basta. El australiano llevaba días intentando meterse en carrera sin encontrar respuesta. “Está vacío”, resumió Matxin con crudeza. “Ha intentado estar delante y no ha podido ser. Ha intentado dos días y ha perdido todas las posibilidades incluso de llegar al grupo. Hay días y momentos que no, y este es el caso”. UAE prefirió frenar antes que prolongar una agonía sin sentido. Y cuando parecía que el parte de guerra ya era suficientemente extenso apareció el nombre de Sivakov. El francés, 42º de la general a 1h19:14 de Enric Mas antes de la jornada, se bajó de la bicicleta camino de Loja. Cuarta baja en trece etapas. Media alineación fuera. No es, además, un accidente aislado dentro de la temporada del conjunto emiratí. “En el Giro también tuvimos prácticamente tres corredores fuera al principio y ahora otra vez”, recordaba Matxin. “Son circunstancias a las que hay que sobreponerse. Está claro que no es la mejor manera de afrontar una gran vuelta, pero cuando las cosas se ponen difíciles hay que buscar siempre alternativas”. Eso es exactamente lo que intenta hacer UAE ahora. Sin Pogacar, sin opciones reales en la clasificación general y con un equipo cada vez más reducido, el guion ha cambiado por completo. Ya no se trata de poner a los hombres al frente del pelotón para preparar un ataque del esloveno. Se trata de infiltrarse en fugas, anticiparse y perseguir victorias parciales. “La etapa que nos viene bien es aquella en la que podamos entrar en la fuga y disputar”, reconoce Matxin. “En un tú a tú somos conscientes de que con los mejores corredores, Enric, Primoz, Gall y compañía, en etapas de montaña es difícil. Cuando son mejores hay que intentar anticipar”. Incluso João Almeida, llamado inicialmente a ser uno de los principales escuderos de Pogacar, ha tenido que asumir otra función. Matxin explica que el portugués arrastra una preparación muy condicionada por un virus sufrido entre abril y mayo y por la caída en Polonia, que volvió a dejarle casi dos semanas sin continuidad. “Ha llegado aquí sin entrenamiento y sin ritmo de competición. Estaba en disposición de ayudar a Tadej, que era el planteamiento inicial, y ahora tendrá que buscar fugas y ser protagonista”. Mientras tanto, Pogacar continúa recuperándose en casa. Matxin evita cualquier carrera contra el calendario, incluso pensando en el Mundial. “Ahora mismo hay que estar en los momentos personales con Tadej y recuperar a Tadej persona, no a Tadej Pogacar ciclista”. Es probablemente la frase que mejor explica la nueva realidad de UAE. El equipo que vino a LaVuelta para ganar está ahora recogiendo piezas. Perdió al maillot rojo, perdió a algunos de sus hombres más importantes y se ha quedado con cuatro corredores cuando todavía queda mucha montaña. Antes dominaba el recorrido desde el pelotón. Ahora deberá buscar escondites en las fugas.