El mayor escaparate del basket europeo alza el telón

Europa mira a España. La Liga Endesa levanta el telón este sábado con una temporada que vuelve a poner al baloncesto español en el centro del mapa continental. Dieciocho equipos, nuevos proyectos, estrellas que aterrizan y plantillas renovadas para una competición que, por profundidad, talento y capacidad para reunir jugadores de primer nivel europeo, aspira a seguir siendo la gran referencia doméstica del baloncesto en Europa. Todos los equipos se han reforzado muchísimo en uno de los mercados estivales más movidos que se recuerdan. Entre los 18 equipos han realizado nada menos que 129 fichajes , el 52% de los 248 jugadores inscritos a día de hoy. Y de ese aluvión de incorporaciones serán 70 las caras nuevas que recalan por primera vez en la Liga Endesa, y los otros 59 siguen pero con distintos equipos. Por número de jugadores por plantilla se llevan la palma dos de los grandes favoritos, el Valencia Basket, vigente campeón, y el Real Madrid, ambos con 17 jugadores inscritos en nómina. Les siguen Barcelona, Unicaja, UCAM Murcia y La Laguna Tenerife, todos ellos con 15 jugadores en sus plantillas. También ha habido movimientos en los banquillos, con cinco técnicos que se estrenan con sus equipos. Aleksander Sekulic, seleccionador de Eslovenia y extécnico del Dubai Basketball, toma las riendas de un Barça con 11 jugadores nuevos. Le espera mucho trabajo al esloveno. También a Pedro Martínez, que hizo campeón de Liga al Valencia y llega al Real Madrid para liderar la reconquista de los blancos. Txus Vidorreta dejó La Laguna Tenerife para iniciar un nuevo ciclo en el Unicaja. Jaka Lakovic le sustituirá en Tenerife tras descender con el Gran Canaria. Y Xavi Albert, ayudante de Pedro Martínez los dos últimos cursos, dirigirá al campeón Valencia, que se ha visto obligado a reinventarse. En ese escenario destacan tres equipos llamados a marcar el paso: Real Madrid, Barça y Valencia Basket. Tres candidatos construidos desde caminos diferentes. El Madrid ha apostado por una remodelación que se adecúe al estilo de Pedro Martínez; el Barça ha ejecutado una auténtica catarsis con Aleksander Sekulic al frente; y el Valencia, campeón hace unos meses, afronta el desafío más complejo: reinventarse después de perder varias piezas fundamentales, pero sin renunciar a competir por todo. El Real Madrid cambia de piel. Siete fichajes y nuevo entrenador para un proyecto que busca recuperar el trono nacional y volver a situarse en la primera línea europea. Pedro Martínez llega al banquillo blanco después de dos temporadas en Valencia y con una experiencia descomunal: 1.103 partidos dirigidos en la Liga Endesa, más que ningún otro técnico de la competición. En la pista, Max Shulga, Nick Smith Jr., Luwawu-Cabarrot, Jaime Pradilla, Mikael Jantunen, Damian Jones y Olivier Sarr son las nuevas caras de un equipo que mantiene, entre otros, a Campazzo, Tavares, Llull, Deck y Garuba. Si el Madrid ha reformado su casa, el Barça directamente ha echado abajo la suya para construir una nueva. Once incorporaciones y un entrenador nuevo dibujan uno de los mayores cambios de ciclo de los últimos años para acabar con una sequía que dura ya más de tres años. Sekulic, procedente de Dubai Basketball, afronta su primera temporada en la Liga Endesa, mientras el club azulgrana ha incorporado jugadores como Justin Robinson, Umoja Gibson, Tyrese Martin, Stanley Umude, Olivier Nkamhoua, Tosan Evbuomwan, Josh Nebo, Olek Balcerowski y Yoan Makoundou, entre otros. Es una revolución con una idea clara: más físico, más piernas y una plantilla rejuvenecida. Punter, Brizuela, Juan Núñez y Joel Parra aportan continuidad dentro de una estructura en la que la mayoría de las piezas son nuevas. El reto de Sekulic será convertir semejante volumen de talento en un equipo reconocible y competitivo desde el primer día. En la Supercopa ya dejó una primera señal al derrotar al Valencia en semifinales, aunque el Asisa Joventut le devolvió a la tierra en la final. Y el tercer gran aspirante es el Valencia Basket, vigente campeón, que no puede permitirse vivir de las rentas. El segundo título de Liga de su historia, conquistado tras un playoff en el que sólo perdió un partido, puso el listón muy alto. Pero el verano se llevó a piezas importantes, como Jean Montero, Darius Thompson, Brancou Badio, Jaime Pradilla, Braxton Key, Sergio de Larrea o Matt Costello, entre otros, obligando al club taronja a reconstruir buena parte de su identidad competitiva, pero sin renunciar a la ambición. Diez fichajes y Xavier Albert en el banquillo —técnico de la casa ayudante los dos últimos años de Pedro Martínez— conforman un Valencia diferente, pero con argumentos de sobra para competir por todo. Llegan jugadores importantes como TJ Shorts, Dylan Osetkowski, Armoni Brooks, Jasiel Rivero Mario Saint-Supéry, Gonzalo Corbalán o, sobre todo, Nikola Mirotic, que regresa a la Liga Endesa después de su etapa en Mónaco. El campeón cambia muchas piezas, pero atesora mimbres para volver a estar en la pelea. Madrid, Barça y Valencia parten así como protagonistas de una Liga que promete máxima exigencia desde la primera jornada. Por detrás, una clase media cada vez más competitiva y 18 banquillos que reúnen nada menos que 5.388 partidos de experiencia en la Liga Endesa. El espectáculo está servido: empieza la Liga que quiere seguir siendo el gran escaparate del baloncesto europeo.