La NBA, contra la octava persona más rica del mundo

Los Clippers han recibido una durísima sanción por saltarse el límite salarial ayudando a Kawhi Leonard a conseguir dinero más allá de su contrato para jugar al baloncesto. Se han quedado sin cinco primeras rondas del draft, una por año entre 2029 y 2033, la franquicia tendrá que pagar 30 millones de dólares y varios de sus ejecutivos han sido suspendidos de todas las actividades de la competición. Entre ellos, el propietario Steve Ballmer. La NBA se ha atrevido a hacer lo que muchos pensaban que no haría: ir contra uno de los mayores millonarios del mundo. Ballmer, de 70 años, fue director ejecutivo de Microsoft y, según Forbes, es la octava persona más rica del planeta con más de 150.000 millones de dólares. Para hacerse una idea, la suma de las fortunas de los 10 siguientes propietarios más adinerados de la NBA no llega a la que posee él. Después de estudiar en Harvard, fue contratado por la empresa informática en 1980. Íntimo amigo del fundador Bill Gates, acabó siendo presidente en 1998 y dos años más tarde ocupó el lugar de su colega como director ejecutivo. Permaneció en el cargo hasta 2014. En ese tiempo, triplicó las ventas y duplicó los beneficios de la compañía pese a pronósticos errados como el que hizo sobre los iPhone: "No hay ninguna posibilidad de que consiga una cuota de mercado significativa". Años después prohibió a su familia utilizar cualquier aparato de Apple. Al abandonar Microsoft, el dueño de los Clippers se llevó consigo una buena cantidad de acciones de la empresa, lo que le sigue generando enormes beneficios y le han llevado al Top 10 de la lista de Forbes. Con el dineral que posee se compró la franquicia por 2.000 millones, una cantidad irrisoria ahora viendo lo que se paga por los equipos de la NBA. Llegó tras no haber cuajado la adquisición de los Sonics y los Kings junto a un grupo de empresarios. En Los Ángeles, aprovechó su ocasión con la escandalosa salida en 2014 de Donald Sterling, el antiguo propietario, que tuvo que irse después de realizar comentarios racistas. En 2020, una encuesta realizada por 'The Athletic' situaba a Ballmer como el mejor propietario de una franquicia de la NBA. Un dueño comprometido y un aficionado más que se desgañita durante los encuentros, dispuesto a invertir hasta en la construcción de un pabellón, el modernísimo Intuit Dome, que es capaz de atraer a estrellas como Kawhi Leonard... Pero fueron las operaciones bajo cuerda para enriquecer al jugador lo que hace tiempo manchó la imagen de Ballmer. El periodista Pablo Torre destapó hace un año los pagos de la empresa Aspiration, con la que el alero tenía un contrato, aunque nunca realizó ningún trabajo a cambio. Ahora, después de una investigación independiente llevada a cabo por un prestigioso bufete de abogados, los Clippers y sus directivos han sido sancionados. Si se repitiera la encuesta sobre los mejores propietarios de la NBA, Ballmer estaría lejos de la cabeza por este escándalo que ha atentado contra uno de los principios básicos de la competición como es el límite salarial. Ballmer se defendía entonces diciendo que había sido estafado. Costaba creer que al octavo hombre más rico del mundo, rodeado de economistas, abogados y asesores, le hubieran engañado. Ahora, tras conocerse la sanción, los Clippers se oponen rotundamente a ella y rechazan "enérgicamente los hallazgos de la NBA, que son el resultado de una investigación fuertemente sesgada". Según el convenio colectivo de la competición, no caben recursos de amparo. Su única salida sería acudir a la justicia ordinaria. Dinero tienen de sobra para contratar a los mejores abogados.