Dubai Basketball, al asalto de la Euroliga: Xavi Pascual, estrellas y mucho más que dinero

En las dos primeras jornadas de la Euroliga, el Dubai Basketball se enfrenta al Real Madrid (este jueves 18.00) y al Barcelona (martes 29). Todo un reto para un equipo que afrontará su segunda temporada en la máxima competición continental y lo hará con enorme ambición. Así lo demuestran la llegada de Xavi Pascual al banquillo y los fichajes de Thomas Walkup, Tornike Shengelia, Mamadi Diakite, Elie Okobo, Jarod Blossomgame y Davion Mintz. Para explicar el segundo proyecto del conjunto dubaití, MARCA contacta con el mánager general Dejan Kamenjasevic, bosnio de 51 años que se trasladó a Girona durante la guerra en su país, fue traductor de Svetislav Pesic en el Barcelona, trabajó en el Akasvayu y en el Baskonia ejerció como ayudante de Zan Tabak. Finalizado uno de los últimos entrenamientos antes del estreno de la Euroliga, asegura que "el objetivo es hacerlo hacerlo igual o mejor que el año pasado y si puede ser sin tenernos que salir de Dubái, mejor". Un ojo en la pista y otro en la geopolítica. El club consiguió la temporada pasada el primer título de su historia. Se llevó la Liga Adriática (ABA League) superando a equipos como Partizan y Estrella Roja. La filosofía, sin embargo, es que "los resultados son importantes, pero no lo que más". Kamenjasevic valora más "que venga más público al pabellón, que nos vean por televisión, que tengamos una conciencia sobre la marca de Dubái, que todo el mundo se sienta como en casa, que en el campo el equipo sea reconocido por un estilo de juego liderado por Xavi [Pascual] y que podamos competir contra cualquiera. Si eso nos lleva a los títulos, perfecto". En la novedosa SuperCup ya plantaron cara a Real Madrid y Fenerbahce. "Demostramos que a este nivel ahora mismo ya podemos jugar, podemos competir. Evidentemente, aún nos faltan muchas cosas y nos faltaron jugadores como Musa", recuerda quien valora que "cada año damos pasos adelante. Y eso es lo que estamos intentando hacer cada día. Todo el mundo ve nuestra ambición y nuestra motivación para ser mejores. Tenemos una plantilla mejor que el año pasado y en las oficinas también somos mejores". Al fondo, una Final Four que, si no hay cambios de planes, debería disputarse en Abu Dabi. Toda una estructura y un proyecto que para muchos es aún desconocido y está rodeado de falsos mitos. El primero, que el Dubai Basketball puede reventar el mercado porque tiene dinero ilimitado. "Aquí no hay petrodólares, como se dice. Además, tenemos que respetar el 'salary cap'. Tenemos que respetar las licencias y hay un número limitado de jugadores. Si ves nuestra foto, hay 17. Hay hasta nueve equipos de Euroliga con 17 jugadores. También es falso que nosotros tenemos dos jugadores entre los 10 mejor pagados", explica Kamenjasevic. El dirigente del conjunto dubaití cree que "la gente en Europa quizás necesita más tiempo para entender la realidad y no tener tantos prejuicios como hasta ahora" y afirma sentirse "irritado cuando se dice que todo el éxito de Dubái en los últimos años ha sido sólo por el dinero. La ilusión y el corazón no se compran con dinero. Las 7.000 personas que vendrán a ver al Madrid o las 12.000 que vinieron a las finales de Liga ABA pagan su entrada, no les pagamos nosotros para que vengan". El Dubái Basketball ha sido uno de los grandes agitadores del mercado y Kamenjasevic se pregunta: "¿Por qué todo el mundo quiere venir a Dubái? ¿Sólo por dinero? Hay otros cinco o seis equipos que tienen el mismo o más que nosotros. El dinero es un factor, pero no es lo más importante". Argumenta: "La seguridad es máxima. El sistema sanitario es uno de los mejores del mundo. La conexión con Europa o con el mundo es perfecta. El nivel de vida, excelente. Las mejores escuelas. La temperatura es ideal durante ocho meses". Y, por supuesto, lo deportivo: "Los objetivos de la organización, que puede ser ganadora". El ecosistema del baloncesto europeo ha cambiado. A los grandes clubes de siempre, que mantienen sus grandes inversiones, se han sumado ahora Dubai Basketball y Hapoel Tel Aviv, amenazas en la pista y en el mercado que despiertan recelo en los rivales. "Mientras otros equipos vayan creando estos rumores o mitos sobre nosotros por si les fichamos a un jugador, estamos mirando a corto plazo. Eso es lo que nos llevó a una situación casi de colapso en el baloncesto europeo. Siempre se han fichado a jugadores de otros equipos", considera Kamenjasevic El dirigente cree que "tener a Dubái en el baloncesto europeo es algo positivo y va a influir de una manera extremadamente buena para todos. Y no hablo sólo de dinero sino de visión y de contribución a este nuevo ecosistema. Dubái es un aliado, un club con mucha ilusión y motivación de crecer nosotros mismos pero también de que crezcan las ligas donde estamos y ser socios de los equipos con quienes competimos en el campo".