Durísima sanción para los Clippers por eludir el límite salarial con el contrato de Kawhi Leonard

Después de una investigación independiente que se ha prolongado durante cerca de un año, la NBA ha decidido sancionar a los Clippers por eludir el límite salarial con el contrato de Kawhi Leonard. Como mayor castigo, la franquicia angelina tendrá que renunciar a cinco primeras rondas del draft, una en cada año entre 2029 y 2033. La decisión de la NBA también afecta al propietario Steve Ballmer, uno de los hombres más ricos del mundo. La franquicia ha sido multada con 30 millones de dólares y él ha sido suspendido de todas las actividades de la competición y del equipo durante un año por intentar ayudar a Leonard a obtener oportunidades de ingresos fuera de su contrato con los Clippers a través de cuatro empresas que hacen negocios con el equipo: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance. Según la investigación, se crearon oportunidades de ingresos fuera de la cancha entre Kawhi y esas cuatro compañías, principalmente la primera y se facilitaron acuerdos de patrocinio con el jugador a cambio de poder hacer operaciones con la franquicia. Además, se pagaron gastos personales del alero y sus representantes. Las sanciones de la NBA no se quedan en el propietario de los Clippers y se extienden por los despachos. Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales de la franquicia, y Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto, estarán suspendidos sin sueldo durante un año y seis meses, respectivamente. La primera, al ser considerada responsable de la trama y proporcionar declaraciones falsas a los investigadores. El segundo, por su participación en el delito y por aprobar gastos en los que incurrieron tanto Kawhi como su familia. La organización y el personal de los Clippers estarán sujetos a un programa de cumplimiento y supervisión por parte de la oficina de la NBA durante un período de cinco años. Leonard, mientras, deberá pagar 700.000 dólares en restitución por beneficios indebidos proporcionados por los Clippers a su tío y exrepresentante, Dennis Robertson, que fue despedido por su sobrino en junio y que ha sido vetado por la NBA para todas las actividades comerciales. Sin embargo, no se anulará ningún contrato ni se suspenderá a alero. A través de su agente, Leonard ha emitido un comunicado en el que asegura que "la integridad y el respeto por este deporte son fundamentales para quien soy. Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo y lamento la distracción que esta situación ha causado a los aficionados y a mi familia". El jugador explica que firmó "el contrato con los Clippers, así como los acuerdos en cuestión, de buena fe, completamente comprometido a cumplir con mis obligaciones y sin conocimiento de ninguna intención por parte de nadie de eludir el tope salarial. Durante 15 años, mi prioridad ha sido darlo todo por mi familia, el deporte y aquellos con quienes comparto la cancha. Al regresar a Toronto, estoy enfocado en lo que puedo controlar, en cerrar este capítulo y en avanzar con una pizarra limpia".